◆寒いですね

こんにちは。
今日は鍋の日だと聞いて、夕飯を速攻寄せ鍋と定めた残念な管理人です。
いつもこんな僻地へのご訪問、ありがとうございます。

さて、本日アップさせていただく拙作は、超限られた需要のパロネタです。
残念な兄は登場しませんが、溺愛されている妹とその彼氏がイチャコラです。
前作で、自分がうっかり書いてしまったネタのとおり、物語を進めていこうかと。
…書けるかなあ。

ちなみに、本当に書きたいと思っていたのは、明るい服を着たスコール（を妄想するための服の描写）。
ダメな大人で申し訳ないです。

テスト明けの土曜日、久し振りに約束をして。
駅前の広場で、ティナを待つ。

夜長のチャットより、昼間のデートの方がいい。

 

　『対決、その前に。』

 

（ちょっと早く来過ぎたか）
携帯画面の表示に拠れば、待ち合わせ時間の15分前。
一度辺りを見回すも、周囲に彼女らしき姿は見えず。
（久し振りだから、と浮かれているな、俺も）
口元が緩むのを自覚しつつも、これからの楽しい時間に思いを馳せる。
俺の彼女であるティナ＝ブランフォードは、とにかく人気がある。
街を歩けばすれ違う男共の半数以上が振り返り、見蕩れる程の美貌を持ち。
しかも性格も良いとくれば、それはもう当然の事なのだが。
万が一、待ち合わせで彼女を待たせてしまっては、それはもう大変で。
身の程知らずのナンパ男共を、片っ端から追い払うのに、ひと苦労となる。
まあ、肝心のティナは、野郎共のナンパに全く反応しないので、まだましだが。
とにかく、彼女を１分でも待たせることなどないように、と。
待ち合わせの際は、確実に先に辿り着いておくのが、俺ルールだ。

今日はどこに行こうか、と思案していると。
「──スコール！」
何度耳にしても嬉しく感じる、鈴を転がすような声。
トレードマークのポニーテールを小刻みに揺らし、ティナが小走りにやって来た。
「おはようスコール、ごめんなさい、待たせちゃって」
威力満点の笑顔で俺に話しかけてくる美少女に、周囲が明らかに瞠目している。
多少の優越感を自覚しつつ、俺はちらりと腕時計を確認してから。
「待ったりなどしていないぞ。それに、待ち合わせにはまだ10分程ある」
焦る必要はない、と微笑みかけて、頬に軽く触れた。
するとティナはちょっとだけ頬を染め、笑みを深くして。
「だって、スコールに早く逢いたかったから」

何とも可愛らしい殺し文句に、俺の心臓が確実に、一瞬止まった。

 

まずは早めに昼にしよう、と、徒歩で目差すのは彼女が好きな店。
一度試しに入ってみたら大変そこが気に入ったらしく、月１程度は利用している。
「今月のランチがね、楽しみなの」
しっかりサイトもチェックしているらしく、ティナはうきうきしている様子で。
心なしか足取りも弾んでいるらしく、俺としても嬉しい限りだ。
そんなティナの今日の装いも、やっぱり可愛い。
裾にレースのついた黒のショート丈フレアコートは、歩みに連れて軽く揺れる。
下は華奢な足を包むショートブーツ、そしてタイツで覆われた美脚（が密かな目の保養）。
店についてコートを脱いだ中には、ショート丈のニットワンピース。
この間買ったばかりなの、と微笑む彼女に、似合う、とひと言だけ告げると。
頬を染めて、ありがとうスコール、とはにかみながら返してくれる様を見て。
すっかり表情が緩んでいるであろう自分を、自覚する。
そんな俺は、この間一緒に買物に行った友人のコーデ通りの服装だ。
ショート丈のダッフルは、よく見れば紺に黒のボーダー模様。
その下には滅多に着ないピンクのシャツと、ベージュのチノパン、そしてデッキシューズ。
黒ばっか着てんじゃねぇ！とどやされた結果の、この服装なのだが。
「スコール、今日はいつもと違うわね。ジタンのお見立てとか？」
首を傾げるティナに、頷くと。
「さすがジタンね、すごく似合ってるわ。素敵」
満面の笑みと手放しの賛辞を受け、表情筋が更に緩む、俺がいた。

ティナお目当てのランチプレートを堪能し、ドリンクで一息つくと。
「スコール、今日、大丈夫？」
先程までのふんわりした空気は霧散し、真剣な表情のティナがそこにいて。
俺の気分も、一気に引き締まる。
「ああ、問題ない。昨夜の討伐タイムも、ティナが教えてくれた数字以上だ」
「そう……」
ティナは、俺の言葉を聞いてから、頷いて。
それからこちらをじっと見つめ、軽く頭を下げた。
「本当にごめんなさい、スコール。セフィロス兄さんったら、無理を言って」
「……いや、問題ないさ」
心底申し訳なさげに眉を顰めるティナに、なるべく穏やかな調子で答えつつ。
俺は心の中で、絶対勝つぞ、と意を新たにした。

所謂ティナとの交際については、校内ではバレバレだったものの。
彼女の家族には、今までティナが明言していなかったそうで。
その原因が、あまりに彼女を溺愛し過ぎる彼女の長兄だという事は、知っていたが。
（まさか、交際の承諾条件が、ソロでのタイムアタックになるとは……）
妹の溺愛方向が、完全に間違っているのではないだろうか、と。
彼女を通じて聞かされた条件に、正直眩暈を覚えたのは事実。
（しかしそれならば、勝つために特訓すれば良いだけのこと）
気持ちを切り替え、友人らの協力を得て、幾度となく同じモンスターばかり狩って。
ターゲットの癖を完全に掴み、より短いタイムで狩れる武器を厳選した。
傍目から見れば単なるゲーム中毒かもしれないが、こっちは真剣そのもので。
彼女の長兄をよく知る友人らも、快く協力を申し出てくれていた。
何より、最も味方となってくれたのは、彼女の次兄。
「スコール、すまない。うちの残念な兄が迷惑をかける」
心からの溜息とともに謝罪を述べた彼女の次兄も、相当なシスコンではあるが。
彼は以前からティナと自分との交際を承知し、家族に黙秘してくれていたそうで。
頑張れよ、と背を押してくれた、有り難い存在だった。

「ティナ」
「なあに？」
「今日は、頑張る」
短い言葉で決意を述べると、彼女は一瞬固まってから、頷いて。
「応援してる」
迷いない瞳をまっすぐ俺に向けて、言ってくれた。
俺は頷くことで、彼女へ応えた。
「ところで、セフィロスさんのご帰宅は、いつ頃だ」
「あ、えーとね、３時頃って言ってたわ」
不意の俺の質問に、ティナは携帯のスケジュール画面を確認しつつ答えてくれて。
ならば、と俺は立ち上がる。
「手土産のひとつもいるだろう。そろそろ行くか」
「ええ」
俺に続いて立ち上がったティナは、伝票に手を伸ばしかけたので、それを制して。
今日は俺がおごる、と言えば、ティナは不満げに口を尖らせた。
「バイト代が入って間もないから、全く問題ない。たまにはいいだろう？」
「でも、基本は割り勘にしてるでしょう？」
「今日はそうしたい気分なんだ。せっかくティナの可愛い姿も見られたし、な」
「まあ！」
にやりと笑ってひと言言えば、ティナは顔を赤らめて口篭ってしまって。
俺はさり気なく肩を引き寄せつつ、出口へと促した。

 

　　　＊

 

真剣勝負の前に、少しだけ。
穏やかなひと時を、君と一緒に。

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◆２２ 深く沈んだ青に溶け

こんばんは、ハロウィーン何それ美味しいの、とＦＦでの創作をスルーした管理人です。
懲りずに続けさせていただいている、空飛ぶ青い何か。様から拝借した「空と青で33のお題」、22題め。

 前作「真っ赤に染まった空化粧」 の続きということで、カテゴリー決めにちょっと迷ったのですが。
ＣＰ要素がほとんどないので一般的創作の扱いに。
正直、このシーンも今まで何度か書いてますが、書く度に思い入れが深くなります。
要は私が、思いっきりⅥ好きだということなのでしょう（苦笑）。
携帯機でそのまんま移植してくれないかしら。ＧＢＡでなくて。

２２　深く沈んだ青に溶け

わたしが、ゆっくり、きえてゆく。

　　　＊

最期の時。
最期の、力。
仲間を助けるために、飛ぶ。

戻れ、と声を限りに叫ぶ、仲間たち。

ありがとう。
でもね、もう、だめなの。
わたしのかたちも、ちからも、こころも。
ぜんぶぜんぶ、なくなるから。

さいごは、みんなのために、つかわせて。

黄昏が消えて、戻った空の青。
私が一番大好きな、ひとの色。
この青に溶けて、消えていけるならば。
血に染まった自分でも、きっと。
少しだけ、綺麗なきもちで、眠りにつけるかもしれない。

ありがとう、あおいそら。
ありがとう、みんな。
ありがとう。
だいすきな、あなた。

　　　＊

青に、溶けていけたなら。
私は空に、なれるかしら。

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◆シンデレラを捕まえる ※パラレル

こんばんは。
ティナ誕生日当日には全くネタが浮かばず、悶々と過ごした管理人です。

2日遅れのティナ誕生日記念小噺は、まさかのパラレル設定（笑）です。
突っ込みドコロは満載ですが、どうぞご容赦願います。

『シンデレラを捕まえる』

 

（……全く以って、最悪なタイミングだったな）
溜息混じりに、歩みを速める。
先月末からずっとツアーで多忙になり、３週間は帰宅できていなかった自分。
荒れ放題であろう室内も、当然気にかかっているのだけれど、一番は。
隣に住まう、成り立て間もない可愛い恋人に、会えないこと。
更に、もうひとつ。
（せっかくの、付き合ってから最初の記念日だというのに！）
一昨日が、記念すべき彼女の誕生日であったのだけれど。
ツアー最終日と重なってしまったことが、最大の不運。
メールで何とか『誕生日おめでとう』とひと言送るのが、精一杯で。
彼女への溢れんばかりの想いやら、愛情やらを、欠片も示すことができなかった。
早く、早く。
一刻も早く、あの子の元へ。
（幸い、いい品が見つかった）
無事プレゼントも入手でき、後はただ、自分が彼女へ告げるだけ。
大事な、ことばを。

　　　＊

帰宅後、自宅の玄関に乱雑に荷物を放り出し、贈り物と携帯だけを携えて。
隣室のインターフォンを慣らせば、小鳥が囀るかのような柔らかい声。
「ティナ、俺だ」
「クラウド！お帰りなさい」
「……ただいま」
満面の笑みで出迎えてくれたティナへ、精一杯の笑みと頬へのキスを贈って。
既に自宅並みに泊まっている家に、足を踏み入れる。
「今日は、あなたの好きそうなものをたくさん作ってみたの」
テーブルに並べられた料理の数々は、どれも美味しそうな香りを漂わせて。
彼女がその腕を存分に振るい、自分を迎えてくれている事が、一目瞭然。
「すまない……あ、いや、ありがとう」
「！ど、どう致しまして。じゃ、いただきましょう？」
すっかり気の緩んだであろう表情で、礼を述べたせいか。
目の前の恋人が、少しだけ頬を赤らめた様が、可愛らしくて目を細めた。

「美味い」
「本当？良かった、そう言って貰えて」
安堵の吐息をつくティナに、念押しするように頷いて、俺はまた料理に手を伸ばす。
彼女と付き合う以前の自分の食事といえば、外食を除けばコンビニ食やレトルトで。
愛情こもった手料理、なんていうカテゴリとは無縁だったから。
こんな風に、食卓を囲むひとときを、そこはかとなく味わっている現在が。
例えようもない程に、幸福。
（周囲が呆れるのも、当然か）
幸せオーラがダダ漏れだ、だの、顔の筋肉緩みっぱなし、だの。
バンド仲間からの揶揄めいた祝福は、耳にタコが数珠繋ぎになる程聞いた。
現在フリーの奴らはともかく、婚約中のザックスにまでからかわれるのは不本意だが。
……あいつだって、周囲をフリーズさせる程に、エアリスとは熱々なのだし。
そんな他愛もない事を考えつつも、俺の手は料理を口に運ぶため、ひたすら動く。
「ティナ、これもすごく美味い」
「本当に？わあ、良かった。初めて作ってみたから、ちょっと自信がなくって」
料理家のアシスタントとして、常に料理に親しむ彼女が。
自分のために、新たなチャレンジをしてくれるという事実に、また嬉しさが募り。
通常は無表情だと言われる程に、俺の表情筋の活動は少ないのだが。
今日は、ひたすら弛緩しっぱなしだ。

ティナの手料理を堪能した後は、俺が持ち込んだ酒で、改めて乾杯。
「美味しいわ、思ったより爽やかな味なのね」
「グレープフルーツだからだろうな。アルコールも案外軽い」
「美味しいわ。それにしても、このボトル……すごく綺麗ね！」
ありがとうクラウド、と、砂糖菓子のように甘い声で囁き。
酒のせいで上気した頬のまま、ふんわり笑うティナは、ひたすら可愛い。
多少は気も緩んでいるのだろう、いつものようなポニーテールではない、揺れる髪を。
にやけ顔で指に絡めつつ、俺は幸福感に浸っていた。
（本当に、幸運だった）
俺たちの目の前で、部屋の照明に照らされて輝く、『シンデレラシュー』のボトル。
金の刻印で『Happy Birthday Tina』と記されたそれは、エアリスのアイディア。
『女の子なら確実に落ちるからっ！絶対コレよ、クラウド！』と。
自分も欲しいのだろうか、やけにあいつが推していた商品を、一応入手していたが。
実際にティナが、少女のようにはしゃいでいた様を見て、正解だったと思う。

そんな折、不意に感じる、柔らかい重み。
気がつけば、ティナがゆっくりと俺に凭れかかって、こちらをじっと見上げていた。
「ティナ？」
酔いが回ったのか、と懸念しつつ名を呼べば、彼女はゆっくり口を開いて。
「……あのね、クラウド」
酒のためだろう、普段とは違う甘えたような口調に、思わず生唾を飲み込む。
「どうした？」
なるべく平静を装いつつ、そっと肩を抱き寄せて、続きを促せば。
一度目を伏せて視線を逸らすものだから、長い睫毛が震える様が見て取れて。
心臓が大きく跳ねた自分にも、酔いが回ったのだろう、と自覚する。
「なあ、ティナ、教えて」
「……っ」
唇を耳元へ近づけ、囁きを落とすと、華奢な肩が小刻みに震えた。
その可愛らしい動揺は、俺の理性をかき乱すには、十分過ぎて。
やがて、震える唇が。
「……ありがとう、クラウド」
貴方にお祝いして貰えたのが、最高のプレゼントだわ、と。
はにかみながら、ティナが輝く笑みで、告げるから。

衝動に駆られ、俺が彼女へキスを贈ってしまったのも、どうか許して貰いたい。

　　　＊

硝子の靴を贈られて、綺麗、と微笑んだ少女へ。
硝子の靴ではなく、誓いの指輪を、いつか贈るために。

俺は、愛し続ける。

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◆departure

こんばんは、管理人です。
最近少しだけ、頭の中が創作モードになってきた感があります。
とは申しましても、相変わらずの駄文綴りでございます故、よろしくご了承願います。

さて、当ブログでも一番愛でている（つもりの）ティナさん、誕生日が18日なのですが。
ネタが詰まっている悲しい現状でございます…。
ロクティナ的小噺は、某所にアップさせていただいてるのですけどね。ふむむ。

仕方がないので、突発３６７ネタをひとつ投下させていただきます。
本当に…突発の小噺ですよ。ご了承くださいね。

歩き出す。
未来を、つかむため。

 

　『departure』

 

「ん……」
目を開けると、視界に広がる、荒野。
ゆっくり上半身を起こし、視線を巡らせれば。
火を囲んだ反対側、胡坐のまま眠るクラウドと、隣でうずくまって眠るルーネス。
夜の火の番を、ふたりで引き受けると言って、私を休ませることを優先した彼ら。
体力の違いを考慮してくれたのだろう、と、昨夜は申し出をありがたく受けて。
十分な休養を取ることができた、私の体調は、上々だ。
（疲れているのね、ふたりとも）
そっと立ち上がってから、使っていた毛布を手にして。
ふたりへ掛けてから、周囲を見回す。
（魔導の気配は感じられない。警戒すべき存在は、いなさそう）
朝食のための水を調達しよう、と判断し、移動を開始した。

（……こっち、かしら）
自らの勘というか、気配頼みの水源探しは、今日も成功。
小さな泉に滾々と湧き出る清水を、手の平で掬って口へと含む。
甘さが感じられる涼味を確かめてから、簡単に洗顔をして滴を拭う。
朝の清浄な空気の中で、一陣の風を浴びた。
（始まるのね。また、戦いが）
元いた世界ではない場所で、異世界の仲間たちと手を携え挑むのは、未知の敵。
しかも、機知の敵までも含まれるという事実に、驚嘆せずにはいられなかったが。
それでも理解できるのは、迷っているべきではないという、意思。

戦うと決めた、今だから。
もう、迷わない。

持参した容器に汲んだ水を手にして野営場所へと戻ると、驚いたことに。
「「ティナっ！」」
「え？」
クラウドとルーネスのふたりから声をかけられ、走り寄られて。
なぜかクラウドには両肩を、ルーネスには手をつかまれる。
「あの、ふたりとも、どうかしたの？」
表情にも声にも焦りが見られるふたりの様子が気になって、首を傾げると。
「どうかした、ではないだろう！」
「そうだよ！僕ら、心配したんだからね」
ふたりは必死の形相で、私へと迫るような迫力の口調で言い寄った。
「心、配？」
どうして、と言葉を続ければ、ふたりは揃ってがっくりと肩を落とし。
「あんたに何かあったのか、と思っただろう」
「そうだよ！僕らほとんど同時に目を覚ましてみれば、ティナの姿がなかったんだ」
離れる前に一声かけるなり、伝言を残すなり、してくれれば良かったのに！と。
ルーネスは興奮した調子で叫び、クラウドも全くだ、と同意する声。

そこまで言われて、漸く気付いた。
「私の身を、案じてくれたのね」
納得した自分の心に、広がるのは歓喜。
知り合って間もない自分の存在を、大事な仲間だと認識してくれたという、証明。
本当にふたりは、優しくて。
「ふたりとも、ごめんなさい。それから、ありがとう」
私は自然と緩んだ表情のままに、彼らへ感謝を述べてから。
「それからね、ふたりとも。おはよう」
朝の挨拶を忘れていたわ、と言葉を足して。
食事の準備をしておくから、顔を洗ってきたら？と、水の場所を伝えた。
ああ、と歩き出すふたりの背を見送ってから、食事の準備を進めつつ。
見上げた空は、青く澄んで。
今日からは、仲間たちと歩き出す自分へ。
激励をしてくれているのかもしれない、と、心が軽くなった。

不安に怯え、過去の苦しみを夢に見るのは終わらせて。
今日からは、未来の希望を掴み取るために、歩き出そう。

　　　＊

（ティナには、敵わないなあ）
僕は、ティナの薦めに従って、洗顔すべく水場を目差す。
隣を歩くクラウドも、同様。
心なしか、その整った顔立ちは、どこか疲れが見えて。
きっと僕と同様に、先程のティナの見せた姿に、気が抜けたのだろう。
戦士と呼んでいいのか迷う程に華奢で、綺麗なひと。
しかしながら、驚く程の魔力をその身に宿した、強いひと。
彼女の仇敵と対峙した経験から、戦う意思を強固にした、と思ったら。
時に驚く程浮世離れした言動があって、僕は戸惑うことが多い。
そして僕の感じた戸惑いは、隣を歩くクラウドにも共有のものだ、と閃いた。

「……あの、クラウド」
僕はちょっと遠慮気味に、声をかける。
「何だ」
「ティナのことなんだけど」
「……ああ」
クラウドの返答には不自然な間があったが、それには触れず、僕は続けた。
「何ていうか、ティナって……天然、だね」
僕のチョイスした言葉が、適切かどうかは迷ったけれど。
少なくともクラウドが、僕の発言に対し、一度目を見張ってから。
「……ひとりで遠くにやらないよう、俺たちが気をつけるべきだな」
溜息混じりに漏らした台詞が、彼の全てを表しているようだった。

３人の旅が、始まるのだから。
綺麗で強くて、どこかハラハラさせられる、誰より素敵な彼女を。
僕らが、きっと、守る。

　　　＊

『今度は必ず、守り抜く。』

close

◆10月になりましたね

こんばんは。
先月からずっとＦＦではなくドラ○エⅢをやりまくっていた管理人です。
だってリアルでファミコン版購入した人間ですもの！予約で行列並びましたもの！！
玩具店で「やっぱり来たなファミコン少女（←当時懇意にしていた店長からの呼び名／事実）」って笑われましたもの！！！

世界に平和を戻したところで、相変わらずのＭＨＰ的現代パロネタを投下してみます。
ちょっと阿呆なティナさん御家族設定を考えてたら、駄文を捻ってしまいまして…。
ご理解できないお客様方、本当に申し訳ございません！
今月はティナの誕生日もありますので、真面目に頑張ろうと思います。

ところで、今月はスパークですね。
行きたいマジで！と思っているのですよ、ただし別ジャンルで（爆）。
ＦＦも時間があれば行きたいし、六本木でドラ○エ展やってるし…あああ上京したいネタだらけ。
地方在住である事を、これ程口惜しく思うことは、年に1度ぐらいです。
くー。

俺には、仕事熱心な父親と。
残念な兄と、可愛らしい妹がいる。

 

『マイファミリー』

 

俺はクラウド＝ストライフ。
現在大学３年生の、ストライフ家次男。
大学では法学部に在籍しており、将来は裁判官を目差している。
来年の司法試験には是非とも合格したく思い、猛勉強の毎日だ。
母は故人となって久しい我が家の家族は、父・兄・妹。
家族仲は悪くはない、むしろ良い方なのではないか、と思っているが。
まず、某商社で働く父・ガーランド＝ストライフ。
世界を股にかけて働く父と顔を合わせる機会は、そう多くはない。
母セーラが５年前に病没してからは、更に父が多忙となった。
恐らく母を喪った寂しさを、仕事で紛らわせているのだろうと感じる。
俺たち子どもも幼いわけではなく、父との親子の愛情を疑う事など到底ない。
母の命日と誕生日、それから子どもたちの誕生日には。
どんなに多忙を極めていても、最低限声を届けるような気遣いをする、父だから。

問題は、俺の兄だ。
兄の名はセフィロス、現在薬学部の４年生。
薬剤師を目差していたはずだが、どうやら研究が楽しくなってきた様子で。
研究員として働く、と、某製薬会社の内定を得た。
そんな兄は、家族の贔屓目を除いたとしても、美形といって差し支えないだろう。
昔から何故かもの凄い長髪にしているが、周囲の評判はかなり良いらしい。
学業の成績も優秀で、なおかつスポーツも得意なうえに、剣道２段の腕前を誇る。
当然のように、女性からモテているのだが。
好みのタイプを問われた場合、兄は決まって。
「俺の妹を大切にしてくれる女でなくては、話にならんな」
……と、周囲がもの凄くドン引きするような台詞を、真顔で放つのだ。
（確かにティナは可愛いんだが、なあ）
あれはいくらなんでも、溺愛が過ぎるというものではないか。
兄の言葉に顔面が引き攣る、それなりの美しさを持った女性たちが、気の毒で。
策を考えてはみるものの、正直なところ良案はまるで浮かばない。
かといって、このままでは兄の将来の自立した生活に、重大な支障が生じるだろう。
何よりも、間違った方向に溺愛される妹が、不憫だ。

さて、そんな風に長兄から異様な程溺愛されているという、我が家の妹は。
その名をティナといい、現在高校２年生。
あのごっつい父とは欠片も似ず（実際うちの兄妹は、全員母に似て良かった、と周囲から言われる始末）、それはもう華奢な印象を与える美少女だ。
兄の贔屓目を除いても、間違いないと断言できる。
きらきら輝くプラチナブロンドも、淡雪のような白い肌も、宝石のような瞳も。
薔薇色の唇から発せられる鈴を転がすような声も、女性らしい曲線を描く体躯も。
街を歩けばたちまちに、モデル事務所やらタレント事務所やらの名刺が溜まる有様だ。
（ただしこれは、うちの兄妹全員が共有する悩みだが。）
しかも学業優秀で運動神経も良く、更には性格も温厚で控え目、家事も万能。
絵に描いたような素晴らしさで、高校内のマドンナ的存在であるらしい。
その噂は兄もちゃんと知っており、さすが我が妹だ、と胸を張りつつ。
「ティナの男女交際なんぞ認めん！俺の屍を越えて行く男でなくてはな」
きっちり100％真顔で言い放つ、大変残念な姿を見なくてはならなかった。
（兄さん、どこのゲームタイトルだよそりゃ）
心の中だけで突っ込みを入れ、俺は思わず天井を見上げた。

父や兄が知らず、俺が知っている事実。
ティナは今、ひとりの同級生と、男女交際をしている。
相手の名前はスコール＝レオンハート、ティナのクラスメイトだ。
やたらと整った顔をしており、更に成績も良く、剣道初段の腕前だという。
当然のように女子生徒からの人気が高く、親衛隊までいる始末だと耳にした。
そんな相手と交際などして、正直なところティナの身に何かあったらどうしよう、と密かに心配していたが。
「大丈夫ですってクラウド先輩！」
「そうそう、心配無用ですってば」
ティナやスコールの狩り仲間であり、俺が高校で在籍していたクラブの後輩でもある男たち─バッツ＝クラウザーとジタン＝トライバルは、自信ありげに答えた。
「そうか？しかし」
眉を潜める俺の態度に、後輩２人は揃って首を振る。
「だってティナちゃんですよ？いくらスコールが好きだって言っても、普通の女がティナちゃんを蹴落としてやる、なんて思いませんって」
「そうそう！顔も頭も性格も、どうやったって太刀打ちできませんもん」
逆もそうなんですけどねー、と２人の言葉がハモる。
「逆？」
「ティナにも親衛隊があるんですよー」
「んで野郎共も、スコールに挑むなんて馬鹿な真似はできない、って事ですよん」
何たって校内アンケでぶっちぎりの『理想カップル』でしたからねあの２人！と。
後輩２人は、満面の笑みで教えてくれた。

（……何ともまた、凄いな）
俺は、そうか、と後輩たちへ答えてから、溜息をひとつ。
今は隠し通せている様子だが、恐らく近い将来に、スコールの存在は兄の知るところとなるだろう。
そうなれば、恐らく。
「スコールは、これから苦労しそうだな」
「「へ？」」
俺の言葉に首を傾げた、後輩たちの表情に、苦笑いしつつ。
「うちの兄さんが出てきたら、大変な目に遭うって事だ」
その言葉を聞いた途端に、目の前の彼らは顔を見合わせてから、頷いた。
「あー、確かに」
「セフィロス先輩は確かに強敵ですねぇ。あれかなあ、ソロでタイムアタックやって勝たなきゃ駄目とか言われそうだなあ」
苦笑いをしながら、ぼそりとバッツが漏らした、冗談めいた言葉を。
（有り得る……）
俺は、何ともいえない気分のままで、聞いていた。

遠くない未来の、予言として。

 

　　　＊

 

そんな遣り取りのあった、数ヶ月後。
「クラウドォ、大変だ！一大事だっ」
日頃冷静沈着な兄が、居間に駆け込んでくるなり、がっくりと膝をついて崩れた。
「何があったんだ、兄さん」
有り得ない程取り乱した兄の姿に、慌てて駆け寄ると。
「ティナに、ティナに……あいつに彼氏がいるらしい、と……」
（……とうとうバレたか……）
俺は眉間に皺を寄せつつ、さてどうこの場を取り成すか、と思考を廻らせ始めると。
「ななな、なんだとぉぉぉぉ！！」
唐突に耳へ届いたのは、ずいぶんと久し振りに直で聞いた、大音声。
「父さん！？」
「いつ戻ってきたんだよ、父さん」
すっかり取り乱すのも忘れた兄と、目を丸くしていると。
「３時間程前だ。そんなものはどうでも良い！それよりもティナの事だ！」
この日がとうとう来てしまったのか……と、父までがっくりと項垂れる。
その様子を見た兄は、改めて床に座り込むと、大仰な溜息をひとつ。
「やはりここは、俺たち兄弟を全員倒せる逸材か否かを試して……」
「兄さん落ち着け、何を現実逃避したことを考えるんだ。父さんも何を落ち込む、ティナはもう高校２年生だぞ、彼氏ぐらいできてもおかしくないだろうが」
大の男２人が落ち込む様は、はっきり言って見苦しい。
俺は盛大に眉間に皺が寄るのを意識しつつ、父と兄へ説教を食らわそうとすると。

「ただいま、って、あら！お父さん！お帰りなさい」
まさかのタイミングで、ティナが帰宅。
「「ティナ！」」
途端に元気を取り戻したのか、父と兄は顔を上げ、ティナへと近づく。
「セフィロス兄さんも早かったのね、お帰りなさい」
「ティナ、ちょっと耳にしたのだが」
「あ、セフィロス兄さん、申し訳ないけれどお話は待ってくれる？」
家族の切羽詰った声を全く意に介せず、ティナはにっこり笑顔になって。
「せっかくお父さんが帰って来てくれたんですもの、今日はご馳走にしないとね」
兄さん車を出して貰えないかしら？と、小首を可愛らしく傾げておねだり。
「！……すぐ準備する」
ティナのおねだりには200％逆らわない残念な兄は、即座にガレージへと向かい。
「良かったらお父さんも一緒に行かない？夕食に好きなものを作りたいわ」
「ティナ！もちろん、わしも行くとも！」
「わあ、嬉しい。お父さんとお出かけできるの、久し振りね」
あんなに落胆していた父親が、目に見えて元気になった。
「俺は留守番してるから、ティナ、気をつけて行って来い」
「ええ、ありがとう、クラウド兄さん。行ってきます」
デザートは兄さんの好きなものを作るわね、とティナは笑顔で出かけて行き。
家の中には、静寂が戻った。

「嵐の前の、静けさだな」

自分の声がやけに響いた心地がして、俺は溜息をついた。

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