◆ご訪問ありがとうございます

いつもご訪問ありがとうございます、管理人です。

最近どうも落ち着きません。
と申しますのが、以前一度書かせていただいた管理人の夫の転勤。
まだ決定してないので、今から片づけるのもなあ、などとのんびりしてみたり。
更にネットに逃げてみたり…。
本決まりになったら、間違いなくパニくります（汗）
今のうち文章更新しておこう、なんて思ってます。
ホワイトデーの極甘バージョンで、できれば５、７、８ぐらいを絡ませてみたいのですが…。
ネタが降ってきてくれる事を願います（苦笑）

3/11 1:48 白眉様
初めまして、拙宅へご訪問ありがとうございました。そして過分なお褒めのお言葉、ありがとうございます。
管理人も、間違いなくこのふたりがイチオシです（笑）きっとこれからも、より多く気持ちを込めて拙い文を綴ろうと思います。是非またお越し下さいませ。


拍手のみの皆様も、ありがとうございました。

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◆メモリィ（１×６的、１視点）

こんばんは、管理人です。
珍しくまともに１×６っぽい感じの話になったぞ、と思います。
…イヤ、大いに物足りないとは思うのですが、管理人にはこれが精一杯でございますのでご容赦を…。
一応ホワイトデーを意識してみました。

きっと、何かが残るよね、と。
貴女は言った。

 

『メモリィ』

 

先月ティナから貰った菓子に対して、お礼の品を贈る日があるそうで。
懇切丁寧に説明してくれた仲間に感謝し、思案する。
されど、全く妙案が浮かばずに、顎に手をあて首を傾げた。
（……弱ったな）
記憶喪失とかそういった問題ではなく、自分は元来このような事は苦手だったのではあるまいか。
腕には少々覚えがあっても、とんだ唐変木である。
「………さて、どうしたものか」
「あれ、どうしましたウォーリア？悩み事？」
腕組みをして呟いたところに丁度やって来て、声をかけてきたのは、仲間のひとり。
「セシル。私に何か用か」
「いいえ？あなたの声がしたので、来てみただけですよ」
聖騎士の称号を持つ美丈夫・セシルが、私へにっこりと笑いかけた。

「……と、いう訳だ」
「成程。状況は理解できました」
私の話をひととおり聞き終えてから、セシルはうん、と頷く。
中性的な美貌と柔和な印象の彼を見ていると、とても一国の政（まつりごと）を預かる者とは思えない。
それでも、強い意思を宿す瞳と、人の心を解し和を作り出すような空気を持っている、彼。
上に立つ者が持つべき人望は、恐らくカオス側の暴君とは大違いだと思う。
いや、あれと比較対照する事が既に、セシルにとって失礼だろう、と凡そ無関係な思索に耽っていると。
「ウォーリア、何か思いつきましたか？」
唐突に尋ねられ、内心焦りを覚えた。
されど案など全く浮かばないので、正直にそう告げると、彼は苦笑いをひとつ見せて。
「ではウォーリア。これは僕からの提案というか、参考意見として聞いて下さいね」
案をひとつ、授けてくれた。

 

（結局、セシルの提案に完全に乗ってしまったな）
内心申し訳ないな、と思いつつティナの姿を探す。
するとちょうど良い間合いに、少女の華奢な後姿を発見できた。
「ティナ」
声をかけると、彼女はゆっくりと振り返り、小首を傾げた。
年齢の割に幼いようなその仕草も、彼女であればさほど気にならないのが、不思議である。
「ウォーリア。あの、何か？」
「ああ、早急にではないのだが、少し時間を貰えるだろうか？」
「後からの方がいいのかしら？私、今でも大丈夫だけれど」
私へ気を遣ったのだろう、ティナは共に談笑していたオニオンナイトに目配せし、微笑みかけてきた。
「では、今にしようか。すまないが、ついて来てもらえないか」
「ええ」
こうして、私はティナを伴い、秩序の聖域内を歩き始めた。

隣を歩くと、ティナの気配がいつもより強く感じられる。
その気配はいつもどこか不安定で、気遣いたくなるような脆さすら覚える。
剣技や体力では他の仲間に劣るものの、決して足手纏いではなく、むしろ我が方では貴重な魔導の力を操る者。
己の力を誇示する必要はないが、もう少し自信を持っても良いのではないか、と思う。
さりとて、その勇気を持つには己を変える必要が生じるが。
「あの、ウォーリア。どこまで、歩くの」
「もうすぐだ。疲れてはいないか」
「ええ、平気」
そこでやっと気付いたのは、少女がやや息を切らし気味である事。
私の歩調に合わせていたがために、ティナを疲れさせてしまっては申し訳ない。
意識して歩幅を刻み、ティナがついて来やすいようにした。
「……ありがとう、ウォーリア」
「何がだ」
「歩幅、合わせてくれて。人が気を遣ってくれるのは、嬉しい気持ちになれるのね」
ティナはそう話し、微笑する。
その笑みは、コスモスの如き慈愛に溢れたものとは違う、幼女が持つような純粋な感情。
殺伐とした戦場の中でも咲こうとする、野の花の蕾にも似た生命の息吹。
安堵と癒しと希望を感じる、温かな、輝き。

「───着いたぞ」
「まあ！」
ティナの声が弾んだ事を感じ、心が温かくなるのを自覚した。
目の前に広がるのは、私には名もわからぬ花々がひっそりと咲く、花畑。
穏やかな日差しを浴びて、花々が輝くように鮮やかに色を見せる。
きっと彼女なら綺麗なものを好みますから、連れて行って上げて下さいね、と助言をくれたセシルに感謝する。
確かに隣で、少女は目を細めていた。
「綺麗ね。とても嬉しいわ、ありがとう、ウォーリア。でも、どうして？」
どうして連れて来てくれたのか、と最もな疑問を口にした少女に、私は戸惑う。
はて、このような際にどんな表情で話せば良いものだろうか。
記憶が皆無である分、蓄積された経験が皆無だという事が、これ程日常において不便であろうとは。
されど、期待感を秘めた表情で見つめられては答えないわけにも行かず。
私はセシルから教授された単語を、かろうじて思い出し、そのまま口にした。
「ちょっと早いが、ホワイトデーのお返し代わり、という事だ」
「え？」
「私には皆のように、君が喜ぶものを贈るなどできない。だから、これで勘弁してもらいたいのだ」
素直に告白し、頭を下げると、しばし沈黙が流れて。
それから、私の胸にどん！とぶつかって来る圧力。

顔を上げると、ティナが私に抱きついてきていた。
「ティナ？」
突然の少女の行動に動揺しつつも、半ば無意識に頭を撫でると、彼女が顔を上げた。
その表情は、かつて見たことがない程に輝く笑顔で。
「ありがとう、ウォーリア！」
「ティナ」
「とても嬉しいの。私、この世界でこんなに綺麗な花畑を見たの、初めて。ありがとう！」
こんなに素敵なものを見せてもらえるなら、最高のプレゼントだわ。
ティナは弾むような声で繰り返し、花畑を見つめていた。

　　　＊

こんなに綺麗な花畑を見た事は、きっと私の心に残る。
元の世界に帰っても、必ず。

そう語って、少女は、笑っていた。

今も忘れぬ、過ぎ去りし日の中。
あの日の花畑のように、鮮やかな、ひと時。

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◆邂逅（閲覧注意）

こんにちは、管理人です。

えー、拙宅を開設後、少女の痛いマイ設定については小出しで書いてみていますが。
本編でその辺を書いてみたら、こんなかなー、と前から構想だけはしっかり練ってた痛話をこっそりアップ。
別サイト様ではおめでたい話もかなり書いているのですが、実際には暗い設定考えてるんですよね。
自分のブログだし…一度きちんと形にしたいと思ったので、書いてみました。
なお、ここで終わらせると救いもないですから、いつかは何とか、続きを書いてみたいと思います。
ハッピーエンド好きな管理人の悪あがき、とお笑い下さいますように。

と、いうことで、注意書きをひとつ。
↓をお読みいただいた上で、ご了承いただける方のみ本文をご覧くださいませ。

本文章に関しては、少女に関して独自設定に基づく記載があります。
納得できない場合は、閲覧をご遠慮下さい。

※　注意書きをお読みいただきましたか？
　　大丈夫だと仰るお客様は、どうぞご覧下さい。
　　なお本作品に関するご意見等ありましたら、是非コメント等でお知らせ下さい。


　





ガストラとの会食の後、大三角島への出発前。
私を呼び止めた、その人を見て。
「ティナ」
「……あなたは」
あの時、私はきっと、険しい表情だったに違いない。

その人も、そうだったから。

 

『邂逅』

 

「済まないな、出発前に」
「……」
険しい表情のまま、その人は告げるけれど。
私は何故か返答できず、その人を凝視するだけ。
本当は、見たくもなかった人だから。
「心配ない。手短に用件だけを済ませるつもりだ。お互いその方が良かろう」
私の状態についてはその人も理解できているのだろう、さほど気分を害した様子も認められない。
「実は、お前さんに渡しておきたいものがあってな」
そう言って、その人が示したものは、一冊のファイル。
他の一般的なファイルと違い、機密扱いの表示がなされていたそれには、見覚えがあって。
「！」
「お前さんにも見覚えがあるかもしれんな。このファイルは……」
息を飲む私にその人が説明しようとした時、ちょうどロックが私を呼びに来た。
「ティナ！そろそろ出発し……！」
ロックは歩調を速めると、まるで私をその人の視線から守るかのように、ふたりの間に立った。
「シド博士。ティナに何の用だよ？」
警戒心を露わにした、いつもの彼からは想像できない程のきつい口調。
そして、彼はいつの間にか、後手で私の手を握ってくれた。
彼の手の感触だけが、今私をここへ繋ぎ止めているような気持ちになる。
かつて魔導研究所に潜入した、彼だからこそ理解してくれる、今の私の心情。
シド博士は、父や幻獣の仲間たちの、仇。

ロックの問いかけに、その人は、苦笑いをひとつ。
「大した用ではない。いや、ティナにとっては重要じゃが。用件はこれじゃよ」
「何だ、これは？」
その人が示したファイルに、ロックは手を伸ばそうとして。
（！）
私は慌てて、繋がれたままの彼の手を引いた。
「ティナ？」
怪訝そうな声で、ロックが私の方に振り返るけれど。
「……お願い。手を、触れないで」
彼に告げてから、意を決してファイルに歩み寄り、手を差し出した。
その人は、そんな私の様子を見て、私の手にそれを掴ませる。
「そうじゃな。これは、お前さんだけが見ることができるものじゃ」
用はそれだけじゃ、と告げ、彼は踵を返して歩み去った。
私の視界から消えていくその背中を見つめつつ、私は手の中のファイルをぎゅっと抱き締めた。
そんな私を後ろから見ていたロックが、不意に私の両肩に手をかける。
「！？」
突然の行動にびくりとした私に、彼は背後から囁いた。
「俺はそれを見るべきじゃ、ないんだな？」
責めているのではなく、確認するようなその口調に、私は振り返らないまま頷いて。
彼も納得したのだろうか、両手を外すと。
「落ち着いたら出発しよう。とりあえず、ここから移動しないか」
いつものような口調を心がけ、声をかけてくれた。
彼の優しさが嬉しくて、私は彼に振り向いてから告げる。
「いいえ、大丈夫。すぐ出発しましょう」
「……ああ」
一瞬戸惑いを見せながらも、彼は頷いた。

 

ファイルを大事に仕舞い込んだまま、私はロックと共に、アルブルクへ。
帝国の船での出発前夜、レオ将軍が手配していた宿で、不意に誰かの気配で意識が鮮明になる。
（……ロック？）
ロックが私の様子を観察しているのが感じられて、眠っている振りをしていると。
彼が遠ざかる気配と、部屋を出る微かな物音。
（眠れないのかしら。いいえ、違うわ……）
レオ将軍との打合せの際、同行すると告げられた、セリスの存在。
彼女との再会が、きっと彼を困惑させているのだろう。
ひとの心は複雑で、私には理解し得ないような感情が渦巻いているのだろうから。
……でも、今ならば。
（きっとロックは、私が受け取ったファイルについて、関心を払っていないはず）
ふと閃いて、寝床から飛び出すと、自分の荷物から件のファイルを取り出した。
見覚えのあるその表紙には『機密扱い』としか記載がなく、魔導の封印もかけられていて。
開封できたのは、確かケフカだけ。
（確か彼は、こうして……）
おぼろげな記憶を頼りに手を翳し、意識を集中すると、封印が外れた。
魔導力を感知して開封するこの仕組みは、ケフカ自身が開発したものだったように思う。
表紙をぱらり、と開いたそこには。

《魔導の少女に関する資料》

「……やっぱり」
思わず呟きが漏れ、自分の顔が引き攣る感覚がした。
生後間もなく母の手からガストラに奪取された、私という特異な存在の記録。
魔導研究所の責任者であるあの人ならば、在り処も知っているとは思っていたけれど。
あの人にとって、いい結果を招かない筈なのに。
（……）
彼の中に渦巻いていたのは、私の父を結果的に死へ追いやった、悪魔のような研究の責任者としての悔恨の情か。
それとも自我の芽生える前の赤子の頃から『実験体』として扱ってきた、私への。
先程の視線から、推量する事はできなかったけれど。
それでも。
（見ておく方が、いいわね）
自分に関する記憶すら曖昧なままの私にとっては、数少ない過去につながる大事なものである事は事実。
意を決して、神経質なケフカの筆跡で記載された書面を読み進め……。
「……そんな……」
漏れる呟きを聞く人がいなかったことに、安堵しつつも。
身体が小刻みに震えるのを止められず、ファイルをうっかり取り落とした。
───『私』は。

（……！）
不意に扉の外に感じた、ロックの気配。
（帰ってきたんだわ）
慌ててファイルと共にベッドへ潜り込み、息を潜めた。
出て行った時よりも少々大きな音を立てて戻ったロックから、アルコールの臭い。
（お酒？なぜ）
毛布に包まった中で不審に思う、私の事には関心を払わぬまま、彼は乱暴にベッドに倒れこんだようで。
少し高い音を立てたが、全く気にかけない様子だった。
「ふぅ……。ちょっとペースがヤバかったかな、水でも飲んで来るか」
彼はぼそりと呟いて、それから。
「……セリス……」
たった一言だけ言うと、沈黙し、やがて寝息が届く。
そうっと身体を起こしてみると、やっぱり彼は口を開けたまま寝入っていて。
私はこの隙にファイルを荷物の中へと隠し、彼に予備の毛布をかけて、寝顔を見詰めた。
（……ロック）
アルコールのせいで少々赤らんだその顔は、年上とは思えない程無邪気で。
乱れた髪を直してあげると、表情が少しだけ綻んだ。

セリスに、会ったのだろうか。
彼が先程眠る前に、彼女の名を呟いた声が、蘇る。
苦しげな、切なそうな、それでいて、別の感情を秘めた声。
そして、昼間に会った彼女の表情。
私には理解できない、人と人とが惹かれあう、心。
（……私、は）
そう、『私』は。
「………………っ」
胸が苦しくて、視界がぼやける。
感情の混乱だろうか、声を潜める事ができなくなりそうで。
私はベッドに崩れ落ちてから、枕に顔を埋めた。
（……私には、きっと、わからないわ）
目がじんわりと熱を持つのを、自覚する。
溢れる雫を枕に吸い込ませ、私はぎゅっと目を閉じる。
思い出してしまうのは、さっき読み進めていたファイルの中の一行の記述。

「基本的な身体機能は人間と酷似。しかし生殖器官不全であるため、少女の純粋な血統を持つ子孫の誕生への道は閉ざされている」

恐らく、魔導の力の血統を絶やさぬ事で、帝国の優位性を確固たるものにしたかったのだろう。
だからこそ、幼い頃から徹底的に調べ上げられた、私の詳細な記録。
その中で判明した、身体機能の不全。
私の母が私を産んだように、子を産む事は不可能であるという、現実。
人を愛し、愛される中で行われる生命の営み。
子を産み育む、私の父と母との愛。
私には、できない。

その事実は。
私が思っていた以上に、私の心を、打ち砕いた。

　　　＊

知るべきだった事実だから、あの人は私にこれを託した。
それは、感謝すべき事。
でも、知りたくなかったとも思ってしまう、身勝手な自分。

こんなに苦しい気持ちを、ずっと。
私は抱えていくのだろうか。

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◆スマイル（10＋６的、10視点）

カテゴリ変更後、これも少なかったことに気付いた10×６。
実際にはこのカップリング、10に彼女がいる分お望みの方も多くないかもしれません。
私が書くときも、×より＋の要素が大きい印象です。

夢想の彼は、明るい仮面で自分の辛さを最後まで隠し通した強い人。
だからこそ彼の笑顔は綺麗だと思うし、少女も憧れるのではないか、と。
……ええ、勿論管理人の妄想でございます、すみません（涙）

昔知ってた、ファンの子たちとも。
一緒に戦ってた、仲間たちとも。
全然違う、女の子。

いつも、揺れて。
いつも、悩んで。
いつも、俯いて。

どうして？
君はそんなに、素敵なのに。

 

　『スマイル』

 

「ティーダが、羨ましい」
「へ？」
言われた言葉に、何で、と思わず首を傾げた。

珍しい組み合わせってのも、たまにはあって。
と言うか、オニオンがティナと一緒じゃないってのが珍しいのか。
聞けば「たまにはティナ離れしろ」という、見当違いなウォーリアの一声で。
目に涙を溜めたまま、スコールたちに引き摺られていったらしい。
……気の毒。
（でもそのおかげで、こっちは棚ボタっすねー）
やってることはいつもと一緒で、周囲の探索なんだけど。
隣を歩くのが、綺麗だけど男のセシルやのばらと違って、ちゃんと女の子のティナとなれば。
テンションだって上昇するってものだから、うっかり鼻歌まで飛び出す始末で。
気がつけば、隣のティナがこっちを見て少しだけ笑ってた。

で、冒頭の台詞に戻るんだけど。
ティナは、それ程表情の変化が豊かなわけじゃない。
どうやらそれは、人付き合いが苦手っつーか、慣れてないらしいんだけど。
そんなもんは、これからおいおい慣らしていけばいいだけの話で。
実際に、俺やバッツやジタンが馬鹿騒ぎしてたりする時は、その傍らで目を細めてたりもする。
最初に比べて緊張しっ放しの表情も、ずいぶんと緩んできたみたいで。
今してるような、ほわんとした雰囲気の笑顔も随分増えてきた。
（うん、いい傾向、いい傾向）
……って、今はそんな話じゃないな。
「ティナ。どうしてそんな事、言うんスか？」
俺は理由がわからなくて、とりあえず尋ねてみると。
彼女はえーと、と一瞬間を置いてから。
「あのね。とっても素敵に、笑ってるから」

「へ？」
ちょっと意外な言葉に、一瞬硬直してしまったが。
ティナは頷くと、歌うように言葉を紡いだ。
「お日様みたいな温かさとね、優しさがあるの。ずっと見ていたいな、って思うの」
「そう、っスか……」
柔らかく微笑むティナの言葉には、絶対嘘はないんだろう。
しかし、そんな正面切って、自分の笑顔なんつーもんを褒められた経験なぞ、ほとんどなく。
その結果は、急激な体温の上昇。
つまりは、傍目にもわかるぐらいに真っ赤になってるって事で。
（………うおぉぉぉ、ヤベぇっスっ！カッコ悪い、俺！）
ジタン辺りがいたら指さして笑われちまいそうな程、うろたえた。
───隣のティナに「大丈夫？体調が良くないのかしら」とマジで心配される程に。

 

「俺は、ティナの笑顔も、素敵だと思うっスよ」
何とか気分を落ち着けた俺は、ティナに向かって思った事を言ってみた。
するとティナは、何故か怪訝そうな表情で俯く。
「そんな事、ないわ」
「何で？」
「私は駄目。経験が少ないから仕方ないのかもしれないけれど、上手に笑えないから」
節目がちに寂しそうな表情で、呟くその様子だって、元がいいだけに十分綺麗なんだけど。
ティナはいつも考えて、気にして、悩んで、前を見ない。
（………）
俺は一度、両手をぎゅっと握り締めてから。
ティナの両肩を掴んで、こっちを向かせた。

「な、何？」
面食らった顔のティナに、俺はにっこりと笑顔を作って見せる。
「ティナ、ティナは考え過ぎっスよ！」
「え？」
「俺は頭悪いから、いい顔を心がけて笑ってんじゃなくて、自然にそう見える馬鹿っぽい顔になっちまうだけ。ティナ

はなまじ頭良くて考えちまうから、笑う時にも考えちまうんスよ」
「………」
強引な俺の言葉にどう返したら良いものか、と戸惑っている様子のティナ。
でも俺は、ここぞとばかりに畳み掛ける。
「考える必要なんてないっス。ティナはちゃんと、ティナらしく、とっても綺麗な笑顔、持ってんスから」
「そう、かしら」
「この俺が保証するっスよ！」
まだ迷う調子のティナに、俺は必要以上に胸を逸らして、片手でぼん、と叩いて見せると。
ティナは少しだけ瞬きしてから、俺の方に向き直って。

「ティーダ。やっぱりあなたの笑顔、とても素敵ね。ありがとう」

（……うわっ！？）
直視していた俺が、思わず顔が真っ赤に染まってしまいそうな程。
すっごく綺麗に、笑ってくれた。

　　　＊

 

やっぱり君は、誰より素敵。
だから、もっと、笑おうよ。
一緒に。

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◆ラズベリータイム（２＋６的、２視点）

カテゴリ変更した後、チェックし直してみたところ、２絡み創作が実は１作でした（爆）
こりゃイカン！と思った挙句、何故かしょーもない文章を完成。
捏造設定の中で、料理が得意なキャラクターとして大多数の方が挙げておられるフリオさん。
私もそう思います、だってレジスタンスに加わるまでは、いち村人だし。
義理堅そうな彼の事、養父母の手伝いはまめにこなしていたんじゃないか、と。
それからティナについては、勝手に崩壊後の設定なので、料理は必要にかられてる分上達してるはず。
オニオンについては、今回は遊びたくて最後までは手伝わなかったんじゃないかと（え）


全く関係ないですが、管理人設定の料理ランキング（爆）
1位　フリオニール（もうプロ主婦っぽい？）
2位　ジタン（本編で旅役者だというのなら、きっと炊事は分担してると決め付け）
3位　バッツ（多分勘で料理しそう。食べられる野草とかには詳しそう）
4位　ティナ（乏しい材料でいかに美味しく満足できるか…って節○生活じゃないし）
5位　オニオンナイト（案外手伝いをきちんとしてて、それなりに覚えていそう）
　　　 ティーダ（こちらは親から可愛がられてない分、簡単なものなら何とかしそう）

7位　ウォーリア・オブ・ライト（そもそも覚えてない）　
 　　　セシル（ずっと宮廷育ち、しかも兵士から暗黒剣士へ。絶対何もできない！）
　　　 クラウド（確か料理だけは駄目だったような記憶が）
　　　 スコール（ガーデン育ちですからね。セシル並みに家事能力皆無かと）

……失礼しました。

きれいなひとが、いました。

 

　『ラズベリータイム』

 

突然に、異世界というところに召還されて。
同じように召還された、戦士たちがいて。
これ以上何をどう驚けというのか、という程に、混乱していた俺の視界に。
飛び込んで来たのは、驚く程に鮮やかな、薔薇色の服。
（……!!）
他の戦士たちの中にも、目を奪われていた奴がいたのも、納得。
不安げな瞳で周囲を眺め、佇んでいたのは、今まで見たこともない美しい少女。
年の頃は、俺と同年代だろうか。
確かにその華奢な腰には、似つかわしくない一振りの剣。
戦士としてこの場にいる事は、明白で。

「ティナ＝ブランフォード」と、少女は名乗った。

その外見以上に浮世離れした感のある、不思議な言動。
戸惑いつつも慣れることに、皆時間はさほど要しなかった。
何より少女は純真で、純粋だったから。
そして、いつもどこかが不安定で、見守っていたい気持ちになったから。
「あの、フリオニール。今、いいかしら」
「ん、どうした？」
ひとに何かを尋ねたり頼む時、ティナはいつも恐る恐るといった様子。
コミュニケーションに慣れていないのか、必要以上に顔色を伺う節もあって。
それはまるで、人慣れしていない幼子のようでもあるけれど。
無愛想が具現化したような男のスコールまでが、今では少女が口を開くのを静かに待つようになった。
当然俺も、笑顔を浮かべて彼女の話の続きを待つ。
すると。
「あの、これ」
「え？」
ティナが俺に差し出してきたのは、小さな籠。
甘い香りが微かに漂う中身は、どうやら野苺のようで。
真っ赤に熟した艶やかな実が、これでもかという程にぎっしりと入っていた。
「野苺か。どうしたんだ、こんなにたくさん」
「今朝、見つけたの。だから、ルーネスと一緒に、摘んできたの」
「へえ、よくこんなに見つけたな。頑張ったじゃないか」
俺は半ば無意識に、ティナの頭を軽く撫でる。
するとティナは、表情を綻ばせてから、言葉を続けた。
「それでね、フリオニール、これ、ジャムにしてみたいのだけど……作り方、知ってる？」
確かティナも、そこそこ料理はできた筈だが、何て思い返しつつ。
せっかく頼ってもらえているなら、と思考を切り替える。
「任せてくれよ。それじゃ早速取り掛かるとするか？」
「……ええ！」
ティナは珍しく、大きく頷いた。

台所で、まずは計量。
「いいか？ティナ。ジャムには果物の量の半分の砂糖を入れるんだぞ」
「まあ、そんなに砂糖を使うのね。知らなかったわ」
「俺も家事の手伝いしてなきゃ、知らなかったよ。それにしても大量だな、これならソースも作れる」
粒ぞろいの野苺を前に上機嫌の俺に、ティナが質問。
「ソースって、何に使うの？」
「肉料理に合うんだぞ、さっぱりしてるから。ジャムに調味料を入れて作るから、簡単にできるんだ」
「凄いわ、フリオニールは本当に色々よく知ってるのね」
俺の言葉に目を輝かせるティナの様子は、昔養母から色々教わっていたマリアに似てる。
そう、本当に少女のようで。
「よし、一気に作ってしまおう！ティナも手伝ってくれよ、まずはこいつを洗わないとな」
「ええ、勿論よ」
俺が大鍋や杓子を取り出している間に、ティナは丁寧に野苺を洗い始めた。
「私の世界では、野苺なんてなかったの。ううん、きっとなくなってしまったのね、世界が壊れた時」
彼女の世界は一度ケフカによって壊され、生命全てが消滅の危機に瀕していたそうで。
俺は無意識に目を閉じ、彼女の世界の悲惨さを思う。
「私が家事を覚えたのは、崩壊後の世界だったから……ジャムを作るなんて、考えもつかなかったわ」
「……そうか」
「今朝ルーネスと散歩に出た時も、彼がこれを見つけたの。彼もお家のお手伝い、してたって言ってたわ」
でも彼は、ジャムのレシピまでは習ってなかった、って言って、それでフリオニールに頼る事にしたの、と。
ティナは笑いながら、作業を続けた。

全ての木苺を洗い終えてから鍋に入れ、砂糖とレモン汁を加え、鍋蓋を閉じてから中身を揺する。
「これで砂糖を馴染ませてから少し置いて、後はひたすら煮詰めるんだ。案外簡単だろ」
「本当ね。ありがとう、教えてくれて」
納得できたらしいティナの言葉に、俺も満足した気持ちになる。
「それじゃティナ、火を入れる前にお茶でも飲むか。昨日の残りのクッキーもあったろう？」
「ええ、きっとティーダやジタンたちがお腹を空かせてしまってるだろうし、丁度良さそうね」
俺たちは話をしながら、既に毎日の慣習となった動作をこなし、10人分のお茶を準備して。
それぞれトレイを手にしてから、リビングへと向かった。

　　　＊

きれいな、かわいいひとが、います。
かのじょはとても、こころがきれい。
かのじょはとても、こころがやさしい。

いっしょにいられて、ぼくはとても、うれしいです。

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