◆ご訪問ありがとうございます！

改めましてこんばんは、３月１４日も終わろうかという時刻にホワイトデー創作をアップしたトホホ管理人でございます。
７の人も８の人も、勝手に走ってしまいました（汗）
８の人は、片恋の方がおいしいかもしんない…と勝手に思ってしまいました。
嗚呼、何故に。

来週月曜日ぐらいにお沙汰が出ます＜家人転勤
決まって欲しいような、そうでないような。微妙です。
掃除が大変だとか手続きが大変だとかネット接続不能期間が発生するとか諸々にありますが。
うーむむむ。
…とりあえず明日は掃除かな…普通の。

驚く程のご訪問者様の数に、ビビりまくっております。
こんなしょぼいブログへのご訪問、皆様どうもありがとうございます！
あわせて拍手もたくさんありがとうございます。励みになります！

（3/15こっそり追記）
5000キリリクのお申し出がなかったので、アンケート設置をしてみました。
一応来月15日まで募集中。よろしければ、お答えくださいね。
…ただ、ちゃんと動いてくれてるのか不安です…（汗）

3/13 12:41 の方
コメントありがとうございました。お察しのとおり、彼らは勿論単独で（笑）
なぜか片方が片想いっぽく、もう片方がハッピー路線でまとまってしまいましたが…。
ご意見お待ちしております。
機会があれば是非またお越しくださいね。


3/13 14:44 観月様
コメントありがとうございます。拙宅は管理人の自暴自棄で成り立ってます（爆）
ストレス溜まると創作に走る傾向があるんですよ、昔から…。
さて、トレジャーハンターのお話は明日ぐらいに書け…るといいなあ＜ネタ切れを危惧中
頑張りますね。


皆様、ありがとうございました！

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◆アーモンドブルーム（７×６的、７視点）

ようやく７の人に辿り着けたホワイトデー創作です。
・・・管理人の贔屓炸裂です、本当に申し訳ないです。でもどうしてもこうなりました（涙）
毎度ながらの捏造設定の嵐ですが、ご容赦を。

ちなみにアーモンドを選んだのは、ティナの誕生日の花という説があったりするので。

それはさながら、貴女のようだと。
柄にもなく思ったことに、苦笑いしたのは。
もう、随分と前で。

 

　『アーモンドブルーム』

 

（……ん？）
スラム街を抜けて、いくらも走らない場所に、その木が佇んでいた。
近付いてみると、所々に蕾が膨らんできていて、既に色づいてきているものがあって。
（これは……）
桜にも似た、可憐な色に思い出したのは、儚げな笑顔の少女。
少女のような純粋な魂を、強い力の内に秘めて、儚げに笑う少女。
光の加減で夢幻のように色合いを変える髪に、残雪のような白い肌に、魅せられて。
衝動に身を任せてしまいたくなった事も、一度ではなく。
その度に、無垢な瞳に諌められた。
どんな運命の徒か、少女は自分を慕ってくれて。
体中を駆け巡る歓喜のままに、抱き締めた感触は、今もこの手が知っている。

少女に花を見せたのは、かつての戦場で迎えた日。
『特別』な親愛の情を示してくれた、可憐な姿に報いるものを探していた、あの日。
たまたま目に留めた花の蕾が気になって、彼女を伴って向かった。
「どんなお花が咲くのかしら」
彼女は子供のように歓声を上げ、好奇心旺盛な輝く瞳で木を見つめていた。
「俺にはわからんが、恐らくピンク色だろうな。ほら、見てみろ」
俺が示した色づく蕾をじっと見つめ、納得したように頷く。
「本当だわ。ありがとう、クラウド」
「……別に」
ぶっきら棒に答えた俺にも、彼女は嬉しそうに微笑んで。
「とても楽しみだわ。この花が咲く頃、また見られるといいわね」
心からそう思っているのだろう、歌うように語る少女に。
「……ああ、そうだな」
珍しく俺も、微笑しつつ答えていたのは、間違いない。
後に咲いた花を見て、他の仲間たちと歓声を上げていたのも、懐かしい記憶。
花に詳しい男が言っていた、花の言葉は、希望。
まるで、最後まで逃げずに運命と戦い抜いた、少女のようだと思った。

今はもう逢えない、心まで交し合った、ただ一人の相手。
「………」
唇だけで呼ぶ名に対して、答える者はいない。
目を閉じて記憶に面影を辿り、ぎゅっと手を握り締める。
夢であっても、逢えたなら。
──二度と、離しはしないのに。

 

日を置いてから、また来てみると、明らかな変化。
（咲いたのか……）
満開の花が咲き乱れ、風に乗って甘い香りを周囲に漂わせる様子は、目にも美しく鮮やかで。
きっと彼女がこれを見れば、子供のように純粋に感激するのだろうと思う。
目を閉じて思い出す、たったひとりの面影。
（……ティナ）
あんたに逢いたくて、仕方ない。
あんたがいない世界というものが、こんなに無味乾燥なものだとは、知らなかった。
あんたがいないこの場所に、もう俺は、いたくない。

逢いたい。

 

『クラウド』

「！」
幻聴かもしれなかったけれど、確かに、今の声は。
辺りを見回しても、何もないのに。

『クラウド……。あなたに、逢いたい……』

風に乗せて届く声は、記憶の中で少女の唇から紡がれたものと一緒で。
視線が止まった先には、あの木。
ちょうどその時ふわりと一片、淡い色の花弁が、舞った。
それはまるで、彼女が涙を流すようで。

「ティナ……。俺も、逢いたい……」

思いきって、言葉にしたとき。
風が急に渦を巻いて、自分の周りを取り巻いた。
「！」
あまりの突風に、両腕で顔を覆って、目を閉じた。

 

「………………え？」

目を開けた視界には、先程の木。
そして、人影。
こちらを見て目を丸くし、一言発したまま、言葉を失っている様は。
「！？」
風に靡く髪も、細い肩も、宝玉の如き瞳も。
全て、記憶そのままの形で。

お互いに、これは夢かと疑ったとき、一陣の風。
「きゃあ！」
「ティナ！」
咄嗟に身体が動いて、突風から少女を守るために、抱き締める。
ああ、その感触も、あの時と同じ。
「………そんな」
腕の中の少女が、震えながら顔を上げ、瞳と瞳がぶつかり合う。
お互いに目を見開き、無意識に相手にしがみ付いて、ぬくもりを確かめて。

「クラウド？本当に、クラウドなの？」
「ティナ、あんたこそ、本当にティナなのか？」
同時に口にした互いの名に、その声に、確信。
そして。
「夢じゃ、ないんだな？あんた、本当に」
「ええ、あなたも本当に……本当にクラウドなのね」
「ティナ……逢いたかった」
「わ、たしも……っ、クラウドっ！」
震える腕で、しがみつく力を強めたティナを、再びしっかりと抱き締める。

もう二度と、絶対に離さない。

　　　＊

持ち続けた想いと、抱き続けた願い。
たったひとつの、希望。

『あなたと共にいたい。』

叶える花は、希望の花。

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◆モノポリィ（８→６的、８視点）

こ、こんばんは、管理人です。
むっちゃギリギリになってしまいましたが、ホワイトデー的創作です…。
獅子が無茶苦茶暴走しちゃいまして（汗）実は書き直し３回目。
更に８×６をご期待のお客様、完全に駄目でした。うちの獅子、片恋です。
何だろうこの子ったら（涙）＜管理人の頭が悪いだけ（爆）

伝えられない想いの分だけ、抱き締めた。

 

　『モノポリィ』

 

示されたのは、親愛の情。
気付いているのは、自分ではない相手への視線。
……そして、相手も。

本来であれば、他人の色恋沙汰などに興味など沸かないのに。
どうしても目で追ってしまう、アッシュブロンドのポニーテール。
その先には大抵、あいつがいて。
（あんたはやはり、気に掛けているのか）
髪は自分と違う色彩ながら、よく似た印象を覚える、あの男が。
少女に対してだけは、別人であるかのように気遣う様子を見せるのが。
無性に。
（……）
無意識に握った手のグローブが、鈍く音を立てた。

 

「ティナ」
「スコール。何かご用？」
「……これを、あんたに」
何気ない風を装って、手渡した小さな袋を見て、首を傾げる女。
どう見ても自分より年上には思えない程、純粋で正直な心根の持ち主。
白く小さな両掌に袋を乗せ眺めてから、密やかに微笑む。
「ありがとう。開けても、いいのかしら」
「ああ」
俺の了承に、目を輝かせて。
丁寧に封を開く姿は、好奇心旺盛な幼子のようでもあり。
特殊な環境で生きてきたが故の、年よりも幼い精神は、哀れでもあるが。
ただ『美しい』と、それだけを感じる。

「わあ……綺麗」
歓声を上げた少女の視線の先には、淡く輝くサテンリボン。
彼女の青い瞳に似ていて、きっと似合うと思ったから。
「ありがとう、スコール。でも、どうして？」
贈り物の意味を尋ねる様に、浮かぶのは苦笑いで。
「ホワイトデー、だろう？」
そのまま答えると、彼女は目を瞬かせてから、頷く。
「そうだったわね。でも、意外だったわ。あなたまで贈り物をくれるなんて」
「先月の礼だ」
「うふふ、みんな優しいのね」
ティナは微笑みを浮かべ、手元のリボンを眺めていた。

表情が乏しいのは、幼い頃から特殊な生活を強いられたためだと、ぽつりと零した事がある。
未だに詳細を語りたがらないが、それは決して仲間を信じていないのではなく、自分を信じていないから。
ともすれば自分を恐れ、容赦なく切り捨てようとさえする、あまりに無垢で悲しい魂が。
豊かな表情を取り戻せるように、と願いつつも、その術は知らない。
だから、こんな折、少しでも。
笑顔を浮かべてくれたのならば、それが嬉しくて。
「気に入ったのなら、今つけてみるといい」
自分らしくもない言葉を口にしてしまうのは、浮かれているせいなのかもしれない。
「そうね。あ、でも、今手鏡が」
きょろきょろと辺りを見回す可愛らしい仕草に、つい思い立って。
「そっちを向け」
「え？」
「……俺が、やる」

普段から使っているリボンを、彼女が自分の手で解くと、細めの紐らしき物で一纏めにされた状態の髪。
そこへリボンを結ぶ作業は、さすがに俺にも容易にできて。
力加減に注意しつつ、何とか形を整えてから。
ふと視線を下に下げて、目に付いたのは、白い項。
（……！）
日頃から見慣れている筈だったのに、こんな至近距離で見てしまって、途端に早鐘を打つ心臓。
残雪のような白い肌に、触れてみたいと思ったのは、気のせいではなくて。
「……え、と、スコール？あの、！？」
恐らくは「そろそろできたか」といった調子で、様子を確認するつもりだったのだろうけれど。
俺はティナの言葉に答える術を持たず、彼女もまた最後まで言葉を言うことはできなかった。

背中から両腕を回し、抱き締めたのは、どんな衝動に駆られてか。

腕の中で硬直するティナの肢体は、女性特有の柔らかさ。
気が動転しながらも、俺を拒絶せずにいるのは、どういった心理だろうか。
アッシュブロンドに顔を埋め、花にも似た彼女の香を嗅ぎ、回した腕に力を込める。
このままで、いられたならば。
「ねえ、スコール、あの、どうかしたの？」
やがて身体の力を抜き、微かに俺へ凭れかかる姿勢になったティナが、遠慮がちに声を発する。
男に抱き締められたとしても、何の他意も見出さず、相手を心配するその心の純粋さに。
同時に覚える、歓喜と安堵と……苦悩と嫉妬。
これが俺でなく『彼』であったら、あんたは。
「……ティナ」
俺は心を無理矢理に鎮めつつ、穏やかな口調を心がけ、そのままの姿勢で告げた。
「頼む。もう少しだけ、このままでいてくれ」

「……ええ」
ティナの声は、慈愛の色を帯びて。
白く小さな手が、俺の腕に添えられて。
俺はその温もりを、身体と心に刻み付けた。

　　　＊

ただ一言が、言えなかった。
そんな臆病な、俺の体の震えは、伝わっていただろうか。

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◆あなたへのおくりもの（２＋３→６的、３視点）

こんにちは、管理人です。
３っぽいホワイトデー創作を考えていたら、思いのほか２が出張ってきました（苦笑）
でも彼は心根も良くて、エンカウントボイスでもたま君をお子ちゃま扱いしない人ですからね。
こんなのもあり、って事で（笑）鼻血はやめてあげましたが。

さーあとは７の人と８の人だー＜ネタないのに書く気だけ満々

曲がりなりにも、僕は伝説の称号を得た光の戦士で、世界を救った英雄のひとり。
まあ、そのせいだけじゃないとは思うけど、ここだけの話、人にものを教わるっていうのは苦手。
……その、僕が。
「ルーネス、どうだ？案外簡単だろう？」
「ま、まあね」
「よしよし、それじゃティナが戻って来る前に、仕上げをしておこうか。な」
「うん！」
キッチンで悪戦苦闘してる姿なんて、あまり人には見せたくない。
そう、全てはホワイトデーに、ティナの笑顔を見たいから。

　『あなたへのおくりもの』

（ああ、どうしようかなあ……）
バレンタインデーやホワイトデーってものがある事を知ったのは、この世界に来てから。
僕の世界じゃなかった風習で、ティナも知らなかったらしいけれど。
それでも優しい彼女は「愛っていうか、感謝を込める習慣なら、素敵よ」と言って、全員にお菓子を焼いてくれた。
その習慣を教えたティーダやジタンも含め、全員でそりゃ大感激したのは、先月の話で。
「ありがとうティナちゃん！ホワイトデーは、絶対忘れないかんな！」
「俺もっス！」
で、僕としてはやっぱり、ティナが喜ぶものを贈ってあげたかったので。
（…………やっぱり、お菓子？）
そこで気付いた、重大な事実。
（ヤバい！僕、お菓子なんて作った事ないよ！）
元の世界でなら、お金で解決できるけれど、この世界の中では、そんな真似も無理。
自分で自分を追い込むアイディアに、頭を抱えてしまってから、はたと閃いた。
「そうだ！作り方聞けばいいんだ」
幸い仲間には、ティナ以上に料理を含めた家事全般が得意で、しかも僕相手にも親切な人がいる。
「あ、フリオニール！いたぁ！」
「ん？」
武器の手入れをしていた彼は、僕の声を聞いて顔を上げると、さっとそこらを片してから笑う。
「俺に用事か？なら、お茶でも飲みながら話そうか」
真面目なうえに、いつも仲間を優先してくれる、本当に優しい人だと思う。

フリオニールが淹れてくれた紅茶と一緒に、出してくれたのは。
「あれ？いつの間にキャラメルなんて」
「実は牛乳が余ってしまってな、残り物処理で悪いんだが、食べてくれ」
「え！？手作りなの？フリオニール、凄いや！」
僕が褒めると、彼は途端に頬を染めて照れ笑い。
「いや、そんな事もないぞ、案外簡単だからな。さ、どうぞ」
「うん！………美味しいね！」
甘みがふわりと広がるそれは本当に美味しくて、僕は弾む気持ちになる。
素直に感想を言うと、彼はありがとう、と優しく笑ってくれた。
「疲れた時にはこういうのって美味いだろ？ルーネスの口に合ったなら、何よりだよ」
「え？」
「俺に用事があるなんて、滅多にない事だからな。さ、話してみろよ。俺で良ければ相談に乗るぞ？」
いい人的なオーラが無限大に広がってそうな、フリオニールはとにかく真面目で。
しかも、僕の事もちゃんと一人前に扱ってくれる、数少ないひとり。
やっぱり僕の人選に間違いはなかった、と心の中で確信してから、僕は話を切り出した。
「あのさ、フリオニール」
「ん？」
「その……僕にもできる、簡単なお菓子の作り方って、教えてくれる？」

 

───で、この状態に至る。

僕の話を聞いたフリオニールは、ならこれだな、と先程のキャラメルを指差した。
「ちょっとばかり火は使うが、材料は簡単に手に入るし、失敗が少ないから初心者でも安心だぞ」
彼がそう太鼓判を押してくれたので、僕は頷き、さっそく作業を開始した。
「いいか、俺の場合分量は正確に量ってないから、材料は俺が用意する。調理をルーネスがやってくれ」
「う、うん」
いつものソードじゃなくて、初めての木へらを握る僕は、必要以上に肩に力が入ってしまい。
するとフリオニールが、ぽんぽんと優しく両肩を叩き、リラックスしろ、と笑いかけてくれた。
「大丈夫、俺も一緒についてるから。頑張ろうな」
「……うん！」
そうして彼が鍋に入れてくれた材料を、火にかけて混ぜながらゆっくりと煮詰めていくと、甘い香りが漂い始め、鍋の中身がとろりとして来た。
「どうかな」
「もう少しだろう。ほら、一度ここに中身を一滴垂らしてみてくれ」
フリオニールが示してくれたのは、水を張ったボウルで。
言われた通り、そこへ中身を一滴垂らすと、キャラメル色が水へ溶けていった。
「あれ、溶けちゃったよ」
「まだ早いって事だ。わかりやすいだろ？」
確かにその通り、彼の説明はとても丁寧で、初心者の僕にもわかりやすくて。
僕は素直に頷いて、掻き混ぜ作業を続行した。

再度中身を一滴垂らしてみると、今度は落ちた通りに形をつくる。
「よし、完成だ。ルーネス、ここに中身を空けてくれ。鍋が熱いから注意しろよ」
「う、うん」
僕は彼から手渡された鍋つかみで鍋を持ち、中身を大きなバットへとあける。
「よく頑張ったな。これが固まれば、完成だ」
「え？本当！」
「うん。よく頑張ったなあ。じゃあキャラメルが固まるまでに、紙を用意しておこうな」
「紙？」
フリオニールの言葉に僕が首を傾げると、彼はおや、という表情になってから。
「包み紙だよ、キャラメルの。せっかくなら綺麗に包んであげた方が、ティナも喜んでくれるだろう？」
「あ！そうか」
昼食後、これもフリオニールがどこからか調達したすべりの良い紙を、ちょうどいい大きさに切っていく。
そのうちにキャラメルも無事固まったようで、フリオニールに言われた通りに包丁でカットして。
ひとつずつ丁寧に、紙で包んで皿に載せた。
「ひとつ試食してみろよ。自分の作ったものの味だ、自分で確かめたいだろう？」
彼に言われてさっき食べてみたキャラメルは、自分で言うのは何だけど、美味しくて。
これならティナも喜んでくれるかな、と自然と作業も捗っていく。
そんな僕の上機嫌な態度は、フリオニールにもお見通しだったようで。
「ルーネス、きっとティナは喜んでくれるよ」
「……だといいな」
僕は彼の言葉に、ちょっとはにかみながら答えた。

 

で、結局。
たまたまあったガラス瓶に詰めてリボンまでかけて、ティナに贈った初めての手作りは。
「ルーネス、凄いわ！本当に嬉しいの、どうもありがとう！」
「……！！」
感激の抱擁に、頬へのキスまでがおまけについて来て、僕の周囲のギャラリーは大騒ぎ。
「ああぁ、ルーネスだけずっりぃの！」
「マジっスかぁー！？」
「微笑ましい姉弟の愛みたいだね。あれ、どうかしたクラウド？」
「……問題ない……（チッ）」
大変に恥ずかしかったけれど、ティナを独占できたみたいで、いい気分。

で、それから。
「フリオニールもありがとう。ルーネスにいろいろ教えてくれたのね？彼から聞いたわ」
「え、い、いやぁ」
こっそり僕が「お礼はフリオニールにも言ってあげて」と教えたとおり、ティナは素直に彼にもお礼。
あーあフリオニールったら、顔真っ赤だし……。
と、微笑ましい気分で見ていた僕の前で、ちょっと意外な展開。
「ねえ、フリオニール、私にもキャラメルの作り方、教えてくれる？」
……まじですか。
ティナが相当にキャラメルを気に入ってたのは確かだったけど、まさかそんな事言い出すとは。
するとフリオニールは、まだ顔を赤らめつつも、頷いた。
「も、勿論だよ！喜んで」
「本当？ありがとう！」
ティナは感激したらしく、フリオニールの両手をぎゅっと握ってから、ちょっと背伸びして。
「「！？」」
僕とフリオニールが呆然としている中、彼の頬にリップ音を残し、軽い足取りで去って行った。

フリオニールは……卒倒した。

　　　＊

ティナへの贈り物は、大成功。
で、何故かフリオニールまでが、結構いい思いをした気がするんだけど……。

ま、たまにはいいか。

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◆Shall we dance?（２＋４＋５＋９＋10→６的 ４視点）

こんばんは。
残業してる夫を待ちながらTV観賞しつつ、うっかりネタが浮かんだ管理人です＜長いよ
せっかくなのでアップします。
ホワイトデーっぽいネタその２。
確か５の人はラブ度高めを目差してた筈ですが、正直全然少女と絡んでません（汗）
期待して下さってた方たちには、心からお詫び申し上げます。

今宵、星明かりの下で。

 

　『Shall we dance?』

 

ティナへのホワイトデーのお返しについて、僕は目下お悩み中。
華美なものを贈れるような環境でもなし、第一ティナという少女はそんなものを喜ばない。
たまたま思いついたのが、運よく見つけたあの花畑だったのだけれど。
こういう事に関しては思いっきり疎そうなリーダーへ、先程譲ってあげた次第。
（さてと、どうしようかなあ）
まあ、どうせホワイトデーにはまだ間があるから、ひょっこり何か思いつくかもしれないな、と。
ふと賑やかな一角に近付けば、バッツとジタン、ティーダに加えてフリオニールの姿まであって。
僕はそちらに足を向け、ひょこっと顔を出してみた。
「お、セシルじゃん！暇なの？入れよー」
満面の笑みで迎えてくれたのは、僕と同い年とは信じ難い程快活に笑うバッツ。
彼はいつでも無意識に、誰かを迎える空気を自然に作り出してくれて。
人に合わせるのが苦手な僕でも、簡単に受け入れてくれた。
僕も自然に笑顔になって、フリオニールに声をかけてみる。
「珍しいね、フリオニールがバッツたちと一緒なんて」
「そうだったかな？」
僕の言葉に彼は首を傾げていたけれど、そうやって見ると年相応に幼さが見える。
「フリオニールは、大抵色んな雑事仕切ってくれてるもんな。ありがとな」
いつもお疲れ、と笑顔で言うのは、案外目配りもしっかりとしているバッツで。
正面切って褒められて照れ臭いのか、フリオニールが照れて頬を掻く。
するとジタンやティーダも、フリオニールを労った。
「これからはもう少し手伝うよ、俺も」
「俺もっス！ばんばん使ってやってくれっスよ、のばら！」
「ありがとうなジタン、ティーダ。だがティーダ、いい加減名前で呼んでくれよ」
「えー、せっかくいい名前なのにー」
「名前じゃないだろ『のばら』はさ」
途端に沸き起こる笑いと、流れる温かい空気。
戦場にあって、これ程穏やかな時を過ごせるのは、彼らの人柄に拠る所が大きいと、いつも思う。

「そうだ、セシルって確か王様だったよな？」
不意にジタンが声を上げ、僕は戸惑いつつも頷いて見せると。
彼はにやりと笑みを浮かべ、身を乗り出して来た。
「んじゃワルツとか、踊れるか？」
「え？まあ、一通りは習ったからね、嗜みだって。でも、どうして急に？」
首を傾げた僕に、ジタンが説明してくれた。
「うん、実はさ、ティナちゃんに先月バレンタインのチョコもらったろ？だから、そのお返し考えててさ」
「……ふぅん？」
「ここじゃあんまりモノも調達できないだろ。だから俺、ちょっと考えたんだよ」
ジタンは少しもったいぶった言い方をして、頭をちょいちょい、と指し示す。
頭の回転が早く機転の利く彼の事、何かアイディアがあるのだろうと推量して、僕は続きを促した。
するとジタンは「さっすがセシル、話が早いぜ！実はさ……」と声を潜め。
居合わせた仲間全員、そのアイディアに思わず拍手。
褒められた当のジタンは、得意満面で仲間たちを見回すと、にやりと笑って。
「でさ、せっかくだから、お前らも一口乗らない？つーか、頭数は多い方が助かるんだよなあ」
その言葉に、僕は即座に賛成の声。
「面白そうだね、きっとティナも喜ぶよ。僕は乗った」
「セシルが！？めっずらしー事もあるもんだなあ。あ、俺も勿論乗るからな」
「頭数が必要なら、俺も参加するぞ。実は俺もちょっと困っていたからな」
「バッツものばらも乗るんスか？へー、何か本格的な事できそうっスね！もち俺も参加で！」
「だからティーダ、いい加減のばらはよしてくれ」
「……よっしゃ、決まりっ！んじゃ早速野郎ども、役割決めるぜ！」
と、いう事で。
僕の当初の計画とは違ったものの、総勢５名による計画が、発足。
実行は、今夜。

 

そして、遠くの地域へ偵察中のオニオン・クラウド・スコールを除いた７名での夕食を終えた、その後に。
フリオニールと僕とで、ティナをとある場所へと連れ出す。
勿論もう１人─ウォーリア─には予め僕から事情を説明し、彼にも同席を促してみたけれど。
「私は火の番を務めよう、皆で楽しんでくれ」と笑顔で言われ、大人しく従う事にした。
僕たち３人は、静かな草原をゆっくりと歩く。
「セシル、フリオニール、どこまで行くの？」
「もうすぐだから大丈夫だよ、ティナ」
「ああ。ほら、あの明かりの所、見えるか？」
「え？……わあ」
フリオニールが指差した一角に、仄かな明かりが点されて、よく見ればバッツの手作りらしきランタン。
本当に器用なものだ、と感心しきり。
「ようこそお越し下さいました、麗しきレディー」
明かりの下でティナの手を取り口付けるのは、魅力的な笑顔と仕草のジタンで。
ティナは不思議そうな、でも嬉しそうな表情になっていた。
ジタンが案内した場所にティナがゆっくり腰を下ろすと、フリオニールがバッツの隣へ移動して。
さっと手で合図したジタンに合わせて、ふたりはゆったりと音楽を奏で始めた。
ふたりの竪琴で合奏されるのは、可愛らしい旋律のワルツ曲で。
それと同時にティーダが大きなランタンに火を点し、辺りがほんのりと照らされる。

幻想的な色とりどりのランタンと、満天の星に彩られた草原は、まるで屋外ステージ。
「まあ……」
美しさに感嘆の声を漏らすティナに、僕は笑顔で手を差し伸べる。
「さあレディー、お手をどうぞ？」
「え？」
「初めて聴く曲かな？これはワルツって言って、ダンスの曲なんだよ。さ、踊ってみよう？」
僕の誘いに、ティナは躊躇して、俯いた。
「ティナ？」
「できないの。私、ダンスなんて踊った事がないわ」
困ったように眉根を寄せる表情に、罪悪感を掻きたてられてしまうのだけれど。
そんな時、天の声ならぬジタンの声が高らかに届く。
「レディー、そんなの心配ご無用だぜ！」
「そうっス！こっちのレディーの真似っこすれば、いいだけっスよ！」
「え、ジタ……？」
声の方に振り向いたティナが、思わず言葉を失って。
同じく振り向いた僕も、絶句するとは不覚だった。

いつの間にやら、ジタンがひらひらのスカートを身に纏い、ティーダとペアを組んでいた。
普段の服には花をつけ、短時間のうちに髪型までしっかり替えてある辺り、さすがは役者である。
相手のティーダまで服に花がついてる辺り、ジタンの拘りが見て取れて、凄い。
そんなふたりは軽い足取りでこちらへやって来ると、ティナに向かって話しかけた。
「さっ、今宵はティナ嬢のダンスデビューの日。俺の真似で構わないからさ、折角だからやってみようよ」
「そうっス！大丈夫、ダンス素人の俺と違って、セシルならしっかりリードできる筈っス！」
「どう？ティナ、せっかくのお誘い、受けてみてくれない？」
ふたりに続いて、僕はもう一度ティナに手を差し出してみる。
するとティナは戸惑った視線を彷徨わせ、それから少しだけ困惑しながらも。
「……うん、やってみたい」
しっかりと意思表示をしてから、立ち上がった。
そんな彼女に頷いてから、僕はティナをリードして、明かりに照らされた空間へ歩む。
「ティナ、足ぐらい踏んでも構わないから、思いきって動いてごらん」
「え、で、でも」
「大丈夫。実は僕も、ダンス教師や妻の足を何度も踏んで叱られて、それで習得したんだから」
だから思い切りやってごらん、とおどけた調子で話してみると、ティナは笑みを零してくれて。
顔を少々赤らめながらも、やってみる、と呟いてくれた。

ティナの笑顔を見て、僕を含めた全員が頬を上気させたのは、当然。

　　　＊

心の篭った贈り物には、想いの篭ったお返しを。
星明りの下の一夜を、君が少しでも楽しんでくれますように。

僕らはいつも、君の笑顔を祈ってるから。

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