◆ティナさんお誕生日おめでとう！その９

未だにキャラがつかみ切れていない点があるジタン君。
見た目もキレイで性格も男前で、素敵なひとなのですけどね。
今９をプレイする時間はさすがにないし・・・むむぅ。

そしてここから、小噺が短くなる（爆）。ご容赦を。

おかあさん。
あなたは、何を思ったの？

　　　＊

誕生日は、この世に生を受けた日。
帝国で保管されていた私のデータに記載されたそれは、どこから知り得た情報だったのか。
幻獣であるが故に捕らえられ、魔導の力を吸い取られ続けた父からか。
帝国兵に発見された折、赤子の私を抱いていたばかりにいち早く殺害されたという、母からか。
今、それを確認する術はない。
（……確認する、意味もない）
不毛な思考を巡らせた自分自身に、不審を感じた。

「ティーナちゃん、見っけ」
名を呼ばれて、ふっと視線を巡らせると。
「ここにいたんだ、探したよ」
足音を立てずに歩むのは、盗賊という彼の職業柄。
通常共に行動する事は少ない、仲間のひとり。
「ジタン」
名前を呼べば、笑みが深まった。
「何か御用？」
首を傾げた私に、頷いてから。
「手を出して。そうだな、左」
唐突な発言に首を傾げずにはいられないけれど、大人しく指示に従う。

すると、やがて感じる軽い金属の感触。
「……よし、やっぱりすごく似合ってる」
「これ、は？」
左手首に装着されていたのは、繊細な鎖に色石をいくつも結びつけた装飾品。
何かの力を秘めたものではないけれど、光を浴びてきらりと輝く様は、綺麗だと思えた。
「なかなかのモンだろ？ありあわせの材料で作ったから、ちょっと心配だったけどね」
「……あなたが、これを」
わざわざ時間を割いて、自分のために装飾品を作ってくれるだなんて、思いも寄らなかった事で。
どうして、と尋ねてみれば、彼は目を丸くした。
「レディーのせっかくの誕生日じゃないか！プレゼントのひとつでもできなきゃ、男として情けないからね」
「プレゼント……」
右手でそっと触れた装飾品は、金属製の筈なのに、どこか温かくて。

おかあさん。
幻獣界へ迷い込んだとき、おとうさんに出会って、ペンダントを贈られた、おかあさん。
貴女も、こんな、気持ちでしたか？

「……あの、ティナちゃん」
恐る恐る呼びかけられて、はっとすると、ジタンが心配そうに私を見つめて。
「もしかして、気に入らなかった、かな」
頬をかきながら、苦笑い。
私が沈黙していた理由を誤解しているのだと悟り、急いで弁明。
「いいえ。そんなことないわ、ジタン」
「へ？」
「その、ごめんなさい。私、人からこういう贈り物をもらった事って、初めてだったから」
少なくとも、記憶の中には経験のない「プレゼント」。
初めて経験したそれは、不思議な昂揚感を与えてくれて。
「ジタン、素敵な贈り物をありがとう。とても綺麗」
かつての母がそうしたであろう、と、根拠もないのに確信を持って。
私は、恐らくかつてない程に、笑顔になれた。

　　　＊

おかあさん。
あなたの事は、ほとんど覚えていないけれど。

あなたの心が、少しわかりました。