◆アルバイトさんと俺。（２×６的創作 ２視点）※パラレル

先月実施した「パラレル強化」続編、ＦＣ組の2番目です。
一話で無理矢理話を纏めたのがイカンのか、ちょっと微妙な出来栄えですな（汗）
現代パラレル設定につき、苦手な方は閲覧をご遠慮願います。

夏休み、と言えば世間一般の高校３年生は、当然の如く受験勉強一色で。
アルバイトなぞ、持っての外。
……の、はずだが。

「今日からよろしくお願いします」
にこやかな笑みで頭を下げれば、トレードマークのポニーテールがふわりと揺れる。
「こちらこそ、頼むよ、ティナちゃん」
「お店に新しいお花が咲いたみたいねえ、嬉しいわ」
相好を崩す両親（特に親父）の様子はまあ、無理もないだろう。
俺が今春卒業した高校は、今日から夏休みに入って。
予てから約束していた通り、園芸部の後輩だったティナが、店の手伝いにやって来たのだ。
「ティナ、本当に無理はしないでくれよ。勉強だってあるんだろうから」
「ええ、わかってるわ、大丈夫よ。ありがとう、フリオニール」
俺の言葉にも素直に応じ、笑みを深めるティナ。

……ああ、マジで可愛い。

 

『アルバイトさんと俺。』

 

本人の自覚はないが、誰もが認める超美少女。
そんなティナとの出会いは２年前、彼女の高校入学の時。
入学式への参加など在校生には面倒なだけだが、この時ばかりは男子生徒の目が変わっていた。
（ちょ、あの子超可愛くね？）
（いやーマジで可愛いわ！！）
ざわつく周囲の視線に、釣られるようにそちらを向いて。
他の生徒とは比べようがない程整った顔立ちから、目が離せなかったのは俺も一緒。
その後、彼女がひとりで部室を訪れた時には、度肝を抜かれた。
「あの……」
「は、はい！？」
（あの子だ！）
当時の俺の声が情けなくも上擦っていたのは、今思い出しても顔から火が出そうだが。
「も、もしかして、君、見学希望？」
「……はい。そ、その経験とか、全くないんですが、大丈夫でしょうか？」
おずおずと俺の反応を伺いつつ話しかける姿は、確かに不安げな新入生のもので。
ああ初々しいなあ、なんて俺が逆に落ち着きを取り戻したのは、この時。
「勿論、大歓迎だよ！さ、どうぞ入って入って」
「あ……ありがとうございます」
俺の勧めに応じ、おっかなびっくり部室に入って来た少女に椅子を勧め、コーヒーを淹れる。
「コーヒー飲めるか？あ、砂糖はコレな。ミルクはないんだ、ごめんな」
後で買出しをサボった仲間をとっちめてやらねば、と心の中で思いつつ謝罪した。
すると少女─ティナは、ニッコリと笑って。
「お砂糖があれば大丈夫です、ありがとうございます」
とても可愛らしく、頭をぴょこんと下げた。

 

（あの時と全然変わってないんだよなあ、可愛いのは……って、イカン、仕事仕事！）
うっかり思い出に浸っていた頭を切り替えて、俺は慌てて朝の作業を開始。
花屋の仕事なんて言うものは、とにかく体力勝負な一面がある。
何といっても相手は生きているものだけに、毎日の世話は必須条件。
「ティナ、水替えは俺がやるから水遣りと掃き掃除、頼むよ」
「はい」
俺は慌てて活けてある花の水替えを済ませ、次に仕入れた花の始末や花活けのための作業を開始する。
そして、開店。
こう言っては何だが、うちの花屋は近くの総合病院の存在もあって、それなりに繁盛している。
今は見舞いに生花持参を禁止している病院も多いが、今の所その心配も無用で。
手頃な値段の花束やアレンジメントが数多く出るので、今から数を揃えておく必要がある。
（昨日の花が残ってたのはレースフラワーだから、それを軸にして……ふむ）
俺は頭の中でイメージを纏めると、さっそく店舗の片隅でアレンジメントの作業を開始する。
元気が出るように、黄色やオレンジの明るい色を多用するのは、俺の癖。
（実際、店先で映えるもんなあ）
たまにピンクを取り入れるけれど、お見舞い用の花には鮮やか過ぎる赤は入れず、仕上げていく。
その分リボンを赤や濃い青にしてやるだけで、印象はずいぶんと変わるものだ。
アレンジメントの花籠も同様に仕上げ始めたところで、ティナから声をかけられた。
「フリオニール。おばさまが休憩したら、って」
「ん、ありがとう。ここが終わったらな」
「……あの、見ててもいい？」
「構わないよ。でも俺のアレンジは、まだ参考に出来る程の腕じゃないぞ」
ティナに笑顔で応じてから、俺は再び作業を開始。
俺の手で仕上げられていく花束を、ティナは目を輝かせて見詰めていた。

「凄いわ」
「え？」
俺の作業に魅入っていたティナから、漏れる呟き。
首を傾げた俺に、彼女はどこかはにかんだような笑顔で。
「フリオニールの手、魔法の手みたい。だって、こんなに素敵な花束を、あっという間に作っていくんだもの」
こちらが気恥ずかしくなってしまう程の、褒め言葉が大層面映い。
「そんな事はないさ。俺なんて本当に、まだまだだからな。花束が綺麗だっていうなら、花のおかげさ」
俺は頬が熱を帯びていることを自覚しつつも、作業を急ぐ。
「お花のおかげ、なの？」
「ああ。だってこんなに頑張って、綺麗に咲いてくれてるんだぞ？」
首を傾げるティナに、俺は手にしていたワイルドローズを示して、笑う。
「綺麗に咲いてくれてるんだから、より綺麗に見えるようにしてあげたくなるじゃないか。な？」
「……うん」
ちょっと曖昧かもしれなかった俺の言葉に、ティナはそれでも頷いてくれて。
「やっぱりフリオニールは、凄いわ」
にっこりと、笑みを深めた。

 

……ああ、マジで。
ティナが夏休み限定の、短期アルバイトじゃなく。
ずっとウチで働いてくれれば、なんて。

あらぬ妄想を抱いてしまった、自分を。
今日だけは、許してもらおうと思う。

 

　　　　＊

 

それは、10代最後の俺の夏の、記憶。

そして今、愚かしくも甘い妄想が、現実となり。
「フリオニール、ネットでのアレンジメント注文が入ったわ。私がやるけど、配達をお願い」
「了解、30分後なら出られる。ティナ、間に合うか？」
「勿論よ、あなた」
俺の問いかけに大して、悪戯っぽい笑みで答えた彼女に。

「頼りにしてるよ、奥さん」

ニヤリとして俺が応じる、20代半ばの夏。