◆寒いですね

こんにちは。
今日は鍋の日だと聞いて、夕飯を速攻寄せ鍋と定めた残念な管理人です。
いつもこんな僻地へのご訪問、ありがとうございます。

さて、本日アップさせていただく拙作は、超限られた需要のパロネタです。
残念な兄は登場しませんが、溺愛されている妹とその彼氏がイチャコラです。
前作で、自分がうっかり書いてしまったネタのとおり、物語を進めていこうかと。
…書けるかなあ。

ちなみに、本当に書きたいと思っていたのは、明るい服を着たスコール（を妄想するための服の描写）。
ダメな大人で申し訳ないです。

テスト明けの土曜日、久し振りに約束をして。
駅前の広場で、ティナを待つ。

夜長のチャットより、昼間のデートの方がいい。

 

　『対決、その前に。』

 

（ちょっと早く来過ぎたか）
携帯画面の表示に拠れば、待ち合わせ時間の15分前。
一度辺りを見回すも、周囲に彼女らしき姿は見えず。
（久し振りだから、と浮かれているな、俺も）
口元が緩むのを自覚しつつも、これからの楽しい時間に思いを馳せる。
俺の彼女であるティナ＝ブランフォードは、とにかく人気がある。
街を歩けばすれ違う男共の半数以上が振り返り、見蕩れる程の美貌を持ち。
しかも性格も良いとくれば、それはもう当然の事なのだが。
万が一、待ち合わせで彼女を待たせてしまっては、それはもう大変で。
身の程知らずのナンパ男共を、片っ端から追い払うのに、ひと苦労となる。
まあ、肝心のティナは、野郎共のナンパに全く反応しないので、まだましだが。
とにかく、彼女を１分でも待たせることなどないように、と。
待ち合わせの際は、確実に先に辿り着いておくのが、俺ルールだ。

今日はどこに行こうか、と思案していると。
「──スコール！」
何度耳にしても嬉しく感じる、鈴を転がすような声。
トレードマークのポニーテールを小刻みに揺らし、ティナが小走りにやって来た。
「おはようスコール、ごめんなさい、待たせちゃって」
威力満点の笑顔で俺に話しかけてくる美少女に、周囲が明らかに瞠目している。
多少の優越感を自覚しつつ、俺はちらりと腕時計を確認してから。
「待ったりなどしていないぞ。それに、待ち合わせにはまだ10分程ある」
焦る必要はない、と微笑みかけて、頬に軽く触れた。
するとティナはちょっとだけ頬を染め、笑みを深くして。
「だって、スコールに早く逢いたかったから」

何とも可愛らしい殺し文句に、俺の心臓が確実に、一瞬止まった。

 

まずは早めに昼にしよう、と、徒歩で目差すのは彼女が好きな店。
一度試しに入ってみたら大変そこが気に入ったらしく、月１程度は利用している。
「今月のランチがね、楽しみなの」
しっかりサイトもチェックしているらしく、ティナはうきうきしている様子で。
心なしか足取りも弾んでいるらしく、俺としても嬉しい限りだ。
そんなティナの今日の装いも、やっぱり可愛い。
裾にレースのついた黒のショート丈フレアコートは、歩みに連れて軽く揺れる。
下は華奢な足を包むショートブーツ、そしてタイツで覆われた美脚（が密かな目の保養）。
店についてコートを脱いだ中には、ショート丈のニットワンピース。
この間買ったばかりなの、と微笑む彼女に、似合う、とひと言だけ告げると。
頬を染めて、ありがとうスコール、とはにかみながら返してくれる様を見て。
すっかり表情が緩んでいるであろう自分を、自覚する。
そんな俺は、この間一緒に買物に行った友人のコーデ通りの服装だ。
ショート丈のダッフルは、よく見れば紺に黒のボーダー模様。
その下には滅多に着ないピンクのシャツと、ベージュのチノパン、そしてデッキシューズ。
黒ばっか着てんじゃねぇ！とどやされた結果の、この服装なのだが。
「スコール、今日はいつもと違うわね。ジタンのお見立てとか？」
首を傾げるティナに、頷くと。
「さすがジタンね、すごく似合ってるわ。素敵」
満面の笑みと手放しの賛辞を受け、表情筋が更に緩む、俺がいた。

ティナお目当てのランチプレートを堪能し、ドリンクで一息つくと。
「スコール、今日、大丈夫？」
先程までのふんわりした空気は霧散し、真剣な表情のティナがそこにいて。
俺の気分も、一気に引き締まる。
「ああ、問題ない。昨夜の討伐タイムも、ティナが教えてくれた数字以上だ」
「そう……」
ティナは、俺の言葉を聞いてから、頷いて。
それからこちらをじっと見つめ、軽く頭を下げた。
「本当にごめんなさい、スコール。セフィロス兄さんったら、無理を言って」
「……いや、問題ないさ」
心底申し訳なさげに眉を顰めるティナに、なるべく穏やかな調子で答えつつ。
俺は心の中で、絶対勝つぞ、と意を新たにした。

所謂ティナとの交際については、校内ではバレバレだったものの。
彼女の家族には、今までティナが明言していなかったそうで。
その原因が、あまりに彼女を溺愛し過ぎる彼女の長兄だという事は、知っていたが。
（まさか、交際の承諾条件が、ソロでのタイムアタックになるとは……）
妹の溺愛方向が、完全に間違っているのではないだろうか、と。
彼女を通じて聞かされた条件に、正直眩暈を覚えたのは事実。
（しかしそれならば、勝つために特訓すれば良いだけのこと）
気持ちを切り替え、友人らの協力を得て、幾度となく同じモンスターばかり狩って。
ターゲットの癖を完全に掴み、より短いタイムで狩れる武器を厳選した。
傍目から見れば単なるゲーム中毒かもしれないが、こっちは真剣そのもので。
彼女の長兄をよく知る友人らも、快く協力を申し出てくれていた。
何より、最も味方となってくれたのは、彼女の次兄。
「スコール、すまない。うちの残念な兄が迷惑をかける」
心からの溜息とともに謝罪を述べた彼女の次兄も、相当なシスコンではあるが。
彼は以前からティナと自分との交際を承知し、家族に黙秘してくれていたそうで。
頑張れよ、と背を押してくれた、有り難い存在だった。

「ティナ」
「なあに？」
「今日は、頑張る」
短い言葉で決意を述べると、彼女は一瞬固まってから、頷いて。
「応援してる」
迷いない瞳をまっすぐ俺に向けて、言ってくれた。
俺は頷くことで、彼女へ応えた。
「ところで、セフィロスさんのご帰宅は、いつ頃だ」
「あ、えーとね、３時頃って言ってたわ」
不意の俺の質問に、ティナは携帯のスケジュール画面を確認しつつ答えてくれて。
ならば、と俺は立ち上がる。
「手土産のひとつもいるだろう。そろそろ行くか」
「ええ」
俺に続いて立ち上がったティナは、伝票に手を伸ばしかけたので、それを制して。
今日は俺がおごる、と言えば、ティナは不満げに口を尖らせた。
「バイト代が入って間もないから、全く問題ない。たまにはいいだろう？」
「でも、基本は割り勘にしてるでしょう？」
「今日はそうしたい気分なんだ。せっかくティナの可愛い姿も見られたし、な」
「まあ！」
にやりと笑ってひと言言えば、ティナは顔を赤らめて口篭ってしまって。
俺はさり気なく肩を引き寄せつつ、出口へと促した。

 

　　　＊

 

真剣勝負の前に、少しだけ。
穏やかなひと時を、君と一緒に。

close

◆10月になりましたね

こんばんは。
先月からずっとＦＦではなくドラ○エⅢをやりまくっていた管理人です。
だってリアルでファミコン版購入した人間ですもの！予約で行列並びましたもの！！
玩具店で「やっぱり来たなファミコン少女（←当時懇意にしていた店長からの呼び名／事実）」って笑われましたもの！！！

世界に平和を戻したところで、相変わらずのＭＨＰ的現代パロネタを投下してみます。
ちょっと阿呆なティナさん御家族設定を考えてたら、駄文を捻ってしまいまして…。
ご理解できないお客様方、本当に申し訳ございません！
今月はティナの誕生日もありますので、真面目に頑張ろうと思います。

ところで、今月はスパークですね。
行きたいマジで！と思っているのですよ、ただし別ジャンルで（爆）。
ＦＦも時間があれば行きたいし、六本木でドラ○エ展やってるし…あああ上京したいネタだらけ。
地方在住である事を、これ程口惜しく思うことは、年に1度ぐらいです。
くー。

俺には、仕事熱心な父親と。
残念な兄と、可愛らしい妹がいる。

 

『マイファミリー』

 

俺はクラウド＝ストライフ。
現在大学３年生の、ストライフ家次男。
大学では法学部に在籍しており、将来は裁判官を目差している。
来年の司法試験には是非とも合格したく思い、猛勉強の毎日だ。
母は故人となって久しい我が家の家族は、父・兄・妹。
家族仲は悪くはない、むしろ良い方なのではないか、と思っているが。
まず、某商社で働く父・ガーランド＝ストライフ。
世界を股にかけて働く父と顔を合わせる機会は、そう多くはない。
母セーラが５年前に病没してからは、更に父が多忙となった。
恐らく母を喪った寂しさを、仕事で紛らわせているのだろうと感じる。
俺たち子どもも幼いわけではなく、父との親子の愛情を疑う事など到底ない。
母の命日と誕生日、それから子どもたちの誕生日には。
どんなに多忙を極めていても、最低限声を届けるような気遣いをする、父だから。

問題は、俺の兄だ。
兄の名はセフィロス、現在薬学部の４年生。
薬剤師を目差していたはずだが、どうやら研究が楽しくなってきた様子で。
研究員として働く、と、某製薬会社の内定を得た。
そんな兄は、家族の贔屓目を除いたとしても、美形といって差し支えないだろう。
昔から何故かもの凄い長髪にしているが、周囲の評判はかなり良いらしい。
学業の成績も優秀で、なおかつスポーツも得意なうえに、剣道２段の腕前を誇る。
当然のように、女性からモテているのだが。
好みのタイプを問われた場合、兄は決まって。
「俺の妹を大切にしてくれる女でなくては、話にならんな」
……と、周囲がもの凄くドン引きするような台詞を、真顔で放つのだ。
（確かにティナは可愛いんだが、なあ）
あれはいくらなんでも、溺愛が過ぎるというものではないか。
兄の言葉に顔面が引き攣る、それなりの美しさを持った女性たちが、気の毒で。
策を考えてはみるものの、正直なところ良案はまるで浮かばない。
かといって、このままでは兄の将来の自立した生活に、重大な支障が生じるだろう。
何よりも、間違った方向に溺愛される妹が、不憫だ。

さて、そんな風に長兄から異様な程溺愛されているという、我が家の妹は。
その名をティナといい、現在高校２年生。
あのごっつい父とは欠片も似ず（実際うちの兄妹は、全員母に似て良かった、と周囲から言われる始末）、それはもう華奢な印象を与える美少女だ。
兄の贔屓目を除いても、間違いないと断言できる。
きらきら輝くプラチナブロンドも、淡雪のような白い肌も、宝石のような瞳も。
薔薇色の唇から発せられる鈴を転がすような声も、女性らしい曲線を描く体躯も。
街を歩けばたちまちに、モデル事務所やらタレント事務所やらの名刺が溜まる有様だ。
（ただしこれは、うちの兄妹全員が共有する悩みだが。）
しかも学業優秀で運動神経も良く、更には性格も温厚で控え目、家事も万能。
絵に描いたような素晴らしさで、高校内のマドンナ的存在であるらしい。
その噂は兄もちゃんと知っており、さすが我が妹だ、と胸を張りつつ。
「ティナの男女交際なんぞ認めん！俺の屍を越えて行く男でなくてはな」
きっちり100％真顔で言い放つ、大変残念な姿を見なくてはならなかった。
（兄さん、どこのゲームタイトルだよそりゃ）
心の中だけで突っ込みを入れ、俺は思わず天井を見上げた。

父や兄が知らず、俺が知っている事実。
ティナは今、ひとりの同級生と、男女交際をしている。
相手の名前はスコール＝レオンハート、ティナのクラスメイトだ。
やたらと整った顔をしており、更に成績も良く、剣道初段の腕前だという。
当然のように女子生徒からの人気が高く、親衛隊までいる始末だと耳にした。
そんな相手と交際などして、正直なところティナの身に何かあったらどうしよう、と密かに心配していたが。
「大丈夫ですってクラウド先輩！」
「そうそう、心配無用ですってば」
ティナやスコールの狩り仲間であり、俺が高校で在籍していたクラブの後輩でもある男たち─バッツ＝クラウザーとジタン＝トライバルは、自信ありげに答えた。
「そうか？しかし」
眉を潜める俺の態度に、後輩２人は揃って首を振る。
「だってティナちゃんですよ？いくらスコールが好きだって言っても、普通の女がティナちゃんを蹴落としてやる、なんて思いませんって」
「そうそう！顔も頭も性格も、どうやったって太刀打ちできませんもん」
逆もそうなんですけどねー、と２人の言葉がハモる。
「逆？」
「ティナにも親衛隊があるんですよー」
「んで野郎共も、スコールに挑むなんて馬鹿な真似はできない、って事ですよん」
何たって校内アンケでぶっちぎりの『理想カップル』でしたからねあの２人！と。
後輩２人は、満面の笑みで教えてくれた。

（……何ともまた、凄いな）
俺は、そうか、と後輩たちへ答えてから、溜息をひとつ。
今は隠し通せている様子だが、恐らく近い将来に、スコールの存在は兄の知るところとなるだろう。
そうなれば、恐らく。
「スコールは、これから苦労しそうだな」
「「へ？」」
俺の言葉に首を傾げた、後輩たちの表情に、苦笑いしつつ。
「うちの兄さんが出てきたら、大変な目に遭うって事だ」
その言葉を聞いた途端に、目の前の彼らは顔を見合わせてから、頷いた。
「あー、確かに」
「セフィロス先輩は確かに強敵ですねぇ。あれかなあ、ソロでタイムアタックやって勝たなきゃ駄目とか言われそうだなあ」
苦笑いをしながら、ぼそりとバッツが漏らした、冗談めいた言葉を。
（有り得る……）
俺は、何ともいえない気分のままで、聞いていた。

遠くない未来の、予言として。

 

　　　＊

 

そんな遣り取りのあった、数ヶ月後。
「クラウドォ、大変だ！一大事だっ」
日頃冷静沈着な兄が、居間に駆け込んでくるなり、がっくりと膝をついて崩れた。
「何があったんだ、兄さん」
有り得ない程取り乱した兄の姿に、慌てて駆け寄ると。
「ティナに、ティナに……あいつに彼氏がいるらしい、と……」
（……とうとうバレたか……）
俺は眉間に皺を寄せつつ、さてどうこの場を取り成すか、と思考を廻らせ始めると。
「ななな、なんだとぉぉぉぉ！！」
唐突に耳へ届いたのは、ずいぶんと久し振りに直で聞いた、大音声。
「父さん！？」
「いつ戻ってきたんだよ、父さん」
すっかり取り乱すのも忘れた兄と、目を丸くしていると。
「３時間程前だ。そんなものはどうでも良い！それよりもティナの事だ！」
この日がとうとう来てしまったのか……と、父までがっくりと項垂れる。
その様子を見た兄は、改めて床に座り込むと、大仰な溜息をひとつ。
「やはりここは、俺たち兄弟を全員倒せる逸材か否かを試して……」
「兄さん落ち着け、何を現実逃避したことを考えるんだ。父さんも何を落ち込む、ティナはもう高校２年生だぞ、彼氏ぐらいできてもおかしくないだろうが」
大の男２人が落ち込む様は、はっきり言って見苦しい。
俺は盛大に眉間に皺が寄るのを意識しつつ、父と兄へ説教を食らわそうとすると。

「ただいま、って、あら！お父さん！お帰りなさい」
まさかのタイミングで、ティナが帰宅。
「「ティナ！」」
途端に元気を取り戻したのか、父と兄は顔を上げ、ティナへと近づく。
「セフィロス兄さんも早かったのね、お帰りなさい」
「ティナ、ちょっと耳にしたのだが」
「あ、セフィロス兄さん、申し訳ないけれどお話は待ってくれる？」
家族の切羽詰った声を全く意に介せず、ティナはにっこり笑顔になって。
「せっかくお父さんが帰って来てくれたんですもの、今日はご馳走にしないとね」
兄さん車を出して貰えないかしら？と、小首を可愛らしく傾げておねだり。
「！……すぐ準備する」
ティナのおねだりには200％逆らわない残念な兄は、即座にガレージへと向かい。
「良かったらお父さんも一緒に行かない？夕食に好きなものを作りたいわ」
「ティナ！もちろん、わしも行くとも！」
「わあ、嬉しい。お父さんとお出かけできるの、久し振りね」
あんなに落胆していた父親が、目に見えて元気になった。
「俺は留守番してるから、ティナ、気をつけて行って来い」
「ええ、ありがとう、クラウド兄さん。行ってきます」
デザートは兄さんの好きなものを作るわね、とティナは笑顔で出かけて行き。
家の中には、静寂が戻った。

「嵐の前の、静けさだな」

自分の声がやけに響いた心地がして、俺は溜息をついた。

close

◆すみません完全に遊びました！（ＤＤ×ＭＨＰ番外編）

こんにちは、管理人です。

先日ちょろ、っとＤＤ×ＭＨＰと称するパロ的小噺をアップしているのですが…。
それを更に捻りまくった、完全なる自己満足の世界の作品を書いてしまいました。
夕飯の支度をサボって何してんだよ、とセルフ突っ込みを交えつつ、アップしてみます。

【注意書き】
・現代パロ的小噺
・ＭＨＰ的な会話を交わしているので、ゲーム内容を把握しておられないお客様には、
理解が及ばない点が大変多いと思われます。閲覧時にはご注意願います。
・何故かカップリングが８×６。同級生扱いです。
・狩り仲間として、５８９+６です。
・更に６の兄として７の男性ふたりが出てしまいました。

…注意だらけですね（滝汗）。

【注意】
・チャット部分は、全く触れていない各自のキャラクター名で呼び合ってます。
　ティナ　　→　モグ
　バッツ　　→　ボコ
　スコール→　ame
　ジタン　　→　sippo　


学校帰り、バッツからのメールを受信。
季節感無視の、アイルーたちが合唱するメロディは。
対象人数限定の着メロだから、用件もほぼ、決まり。
「……やっぱり」
内容確認しつつ、画面で時刻もチェックして。
今日は早めにお風呂も済ませておこう、と決めた。

 

『集合時間、午後９時。』

 

バッツが建てたお部屋に向かうと、既に他の３人は入室済みだった。
【こんばんは。遅くなって、ごめんなさい（＞人＜）】
入室してから速攻で、キーボードに指を走らせる。
【( ﾟ▽ﾟ)/ｺﾝﾊﾞﾝﾊ　全然遅くないよーん、モグちゃーん】
【(ﾉ´▽｀)ﾉ ｲﾗｯｼｬｰｲ♪ダイジョブだよーん、俺らも今来たばっかだし】
【気にするな】
声の届かない、文字チャットでの返答だけれど。
三者三様の言葉は、どれも私を気遣ってくれていて。
【ありがと、みんな人´Д｀*）】
顔が綻ぶのを自覚しながら、返答を打った。
文字チャットでの会話は、その後も続く。
【どーいたしまして（*｀・ω・*）ゞんじゃ早速狩ろうぜぃ♪】
【誰か貼ってくれ】
【あー、じゃ、俺いい？ナルガの素材が足りなくてε=(｡･｀ω´･｡)】
【えーとsippoくん、亜種だよね？了解でーす(o^∇^o)】
【（ﾉ´д｀）ﾗﾁﾞｬ！んじゃ俺、笛で行くわー】
【俺はガンスにするか。動きが面倒だから、誰もガンナーはやらんだろう？】
【俺大剣で行くね(o゜◇゜)ノ　モグちゃんはー？】
【えと、双剣にしてもいいかしら？新しいのを試したいの(●´艸｀)ヾ】
【相変わらずモグちゃんってば強気ね(´∀｀；A ナルガ相手だとしんどくね？】
【慣れちゃったと思う…最近ずっと狩ってたし（･∀･）ﾆﾔﾆﾔ 】
【マジでΣ(・oノ)ノすっげー】
【ソロでか？】
【あ、ううん、兄さんたちと（*＾ω＾）人（＾ω＾*） 】
【ああーナルホドねー(*^ーﾟ)b じゃあ貼るよーん】
【はーい(*´ω｀)ﾉ】
ＰＳＰの画面の中では、私のキャラクターが勇ましく身支度を終えて。
いざ、温泉でドリンクをごくり。
【あΣ(●ﾟдﾟ●) 当たり♪】
【おめー＼（＾▽＾）／】
【ありがとですボコくん(*'-'*)】
【モグちゃんは可愛いから何でもＯＫよーんｄ(^□＾）皆準備できた？】
【俺はできたぞ。今日もよろしくな】
【はいはーい、俺もＯＫ！ﾖﾛ━━━d(｡ゝд･)━━━!!じゃ、出発するよー 】
【よろしくでーすσ(＠ﾟーﾟ＠)】
【夜露死苦(ノ´ロ`)ノ】
文字チャットのログが羅列されたＴＶの横の、ゲーム機画面では。
ターゲットが、咆哮を上げた。

 

みんなの頑張りで、順調にクエスト終了。
【乙カレーヽ(*´ω｀)ﾉﾞ】
【さぶっ☆お疲れーd(^^*) 】
【お疲れ様でした。ボコくん飛ばしちゃってゴメン(｡･人･`｡))】
【お疲れ。早かったな、15分かかってなかったぞ】
【気にしないでモグちゃーんヾ(´∀｀)んでsippoくん、物欲センサーには勝った？】
【おかげさんでV(^o^)V延髄ﾃﾞﾀ━━━ﾟ(∀)ﾟ━━━!! 】
【おめー＼（＾▽＾）／】
【良かったな】
【おめでとうo(*^▽^*)o~♪】
【ありー(*^_^*)次誰か貼っていいよーん】
【んじゃあameさんは？】
【そうだな……あ、待て、電話だ。悪いが３人で狩っててくれ】
【うんにゃ、待ってるぜぃ(´、ゝ｀)】
【そうしましょ。ところでみんな、明日って暇？ヾ(･∀･`o)】
【はーい俺ヒマー(^0^)/つかモグちゃん、何か用事？】
【あのね、来週提出の課題の話。みんなもう終わったの(・・？) 】
【げっ(ﾟ□ﾟ；】
【んなもん完全スルーしてたし(-_-#】
【あのね、私もまだ途中なの。みんなで集まってやらない？ヾ(･∀･`o)】
【マジで！？超ありがてーです頼むっス！！（＞人＜*）】
【俺も乗った！午前中バイトだから、午後にまぜてっ！(〃ゝω・人) 】
【なら午後の、14時以降ぐらいかな？うち大丈夫よσ(ﾟｰ^*) 】
【わっかりー♪んじゃその時間に着くように行くね(*｀･ω･´*)ゝ】
【俺も！よろしく頼んますー＼(^_^=^_^)／】
【悪い、今電話が終わった。課題の話、俺も乗っていいか？】
【ameさんおかー。勿論大歓迎.+ﾟ.+ﾟ(o(｡･д･｡)o).+ﾟ.+ﾟ 】
【つか、俺らだけだとちんぷんかんぷんだし（*/∇＼*）】
【そもそもモグちゃん家会場で、モグちゃん入らないとか有り得ないしｗｗ】
【確かにｗｗｗ】
【阿呆な事を言ってないで、ちゃんと来いよ】
【早めに終わらせたら、そのままひと狩りしましょうねo(*^▽^*)o】
【頑張るー早起き頑張るー(p｡･∀･q)】
【午後で早起きとかありえねーｗｗｗ】
【ｗｗｗ】
【何かあったらメールしてね。ごめんなさい、今日はもう落ちます(人ω<`;) 】
【ええ(;_;)】
【何かあったのか？】
【兄さんたちに呼ばれたの。イベクエ手伝って来ますー!≡≡≡ﾍ(*--)ﾉ 】
【そっか残念(つд-｡)先輩たちによろしくねー】
【はーい。じゃ、お先にごめんね。(つ∀-)ｵﾔｽﾐー】
【お疲れーヽ(^O^)ノ】
【(^_^)/~~~】
【また明日な】

リアクションで手を振りながら、ログアウト。
今日のオンラインは、終了。
「……あ」
携帯から流れる着メロは、ひとりだけの限定メロディ。
画面を確かめ、口元が緩む。
『終わったらメールしてくれ』
絵文字も顔文字も不得意な、彼らしい簡潔な内容に。
こちらも簡潔な、返信。
『11時過ぎちゃうかもだけど、待てそうなら待っててね』
送信してから、兄たちの待つ居間へ降りようとしている間に、矢のような速さでの返信があって。
『待ってる』
（……ふふ）
画面を閉じた携帯に、軽く唇を当ててから、机に置いて。
私は自分のＰＳＰ片手に、居間へと歩いた。

　＊＊＊

居間で再度ＰＳＰを起動したところで、長兄のセフィロス兄さんが言った。
「ティナ、イベクエ３連続で行くからな。クラウドも頼んだぞ」
「わかったよ、セフィロス兄さん。でもティナは早めに上がらせてやれよ」
「え、でも、クラウド兄さん」
次兄のクラウド兄さんの言葉に、戸惑いながら口を挟もうとすると。
クラウド兄さんは、全てを知っていると言わんばかりの笑みで、付け足した。
「課題、まだ終わってないんだろう？」
起きてるのは構わないが、夜更かしはほどほどにしておけ、と。
部屋に戻って何をするのかまでは、訊ねない。
すると、セフィロス兄さんは、私が課題をやるものと誤解したようで。
「そうなのか。ならばティナは通しで１回ずつ付き合ってくれればいいぞ」
「いい、の？」
「当たり前だろう、一緒に遊べるのは嬉しいが、学生の本分は勉強だ」
「セフィロス兄さんからのお許しも出たことだし、そうしろよ、ティナ」
「……はい。ありがとう、兄さんたち」
私は笑顔で頷くと、３人分の飲み物を準備するため立ち上がった。

今夜はまだまだ長そうだから、濃い目のコーヒーでも、淹れようか。

close

◆そして、僕らは出会う。(DD×MHP)

引き続き、阿呆なパロネタ小噺です。
今回は７×６的（正確には７→６）です。
出会ったふたり。

で、蛇足ですが。
７の人が最初に「教官」と呼称していたのは、７のバレットさん的なイメージです。
それっぽく見えそうな描写が皆無ですが、ひらにご容赦を！

ハンターになった動機を問われると、単純に、稼ぐため。
両親は既に他界し、身一つで生計を立てていかねばならぬ自分が。
手っ取り早く自らを養っていける手段として、選んだのが、ハンター。
幸いにして、亡父の知己に元ハンターがいた事により、諸手続はすんなり進んで。
無事登録を済ませてから、ミッドガルの街で新人向けの教育を受け始めた頃に。
その話が、舞い込んだ。

「……ウルの、村？」

辺境のその地には縁がなく、名を耳にした事がある程度だ、と。
質問に答えた俺に、現在武芸を指導してくれている、髭面の教官は頷いて。
「ああ。クラウド、お前さんにはその村に行ってもらいたいんだとよ」
そう告げると、腰のポーチから、やけに白くて上質な紙の封筒を取り出した。
ギルドから直々に達しが来るなんて、そうそうないぜ、と教官が苦笑い。
手渡されたその中身をざっと一読して、俺は眉を顰める。
内容を要約すると、『ハンターとしての基礎訓練をウルの村で受けろ』というもので。
当然ギルド所属の身である自分に、拒否権はない。
「何故俺は、わざわざ田舎に派遣されるんだ」
「俺に聞かれてもわからんぞ。ただなぁ」
教官は、がしがしと頭を掻いてから。
「正直なところ、お前さんはそっちの教官に指導された方が、いいだろうな」
「どういう意味だ？」
首を傾げる俺に、教官は豪快に笑ってから。
「俺が言うのも何だけどよ、ウルに住んでる教官は、相当の凄腕なんだ」
「あんたよりも、か」
「ああ。それは間違いねぇな」
お前さんには素質があるから、いい教官に指導して貰った方がためになるぜ。
ま、頑張れよ、と。
やけにサバサバした表情で、髭面の教官は、強く俺の肩を叩いた。

 

『そして、僕らは出会う。』

 

慌しく荷物を纏め、定期便の飛空艇と乗合馬車を利用して。
俺がウルの村に着いたのは、教官から話を受けた日から数えて６日後の、午後。
（やれやれ、やっと着いたか）
国北部に位置するウルは、平地のミッドガルとは打って変わって、高度がやや高い。
周囲を森に囲まれた冷涼な気候だが、質の良い温泉が湧くことでも有名で。
豊富な湯やその温熱を活用し、人々の生活はそれなりに潤沢らしい。
今はともかく、先に備えて防寒の衣料を揃えるべきか、と思案しつつ村を歩く。
すると、ちょうど目の前に、訓練所の所在地を示す古い看板が見えた。
（こっちか）
ミッドガルで指示を受けたとおり、まずは訓練所へと顔を出す事にして。
俺は、目の前に佇む古びた門を潜った。
門を潜った先には、それなりに広い場所と、傍らには……畑、だろうか。
（えらく生活感のある訓練所だな）
広いとはいえない土地を有効活用し、ずいぶんと多種の野菜が栽培されていて。
凄腕だとしか前情報のない、ここの教官の人物像が、掴めないままだと思う。
どんな人間なのだろう、と敷地内へ視線を廻らせていると。
「あれ？うちに用事かい？」
柔和な声が届いたかと思えば、細身で長身の男が、人好きのする笑みを浮かべていて。
手に持っていた野菜の籠を置いてから、小走りにやって来た。
「君は？」
まだ青年、しかもさほど自分と変わらない年代であろう、その気さくそうな男に話しかけられて。
「あ、俺は、その」
やや慌て気味に、腰のポーチから取り出したのは、ギルドから届いた手紙。
その白い封筒を見た途端、目の前の男は目を見開いて。
「ああ、そうか！君がクラウド＝ストライフ」
「え」
「すまなかった、ギルドから連絡は受けている」
男は大きな右手を、俺に差し出すと。
「ここウルで教官を務めている、フリオニールだ。よろしく頼むよ」
先程よりも少しだけ凛とした、でも変わらぬ穏やかな声で、俺に名を告げた。

フリオニールに案内を受けながら、訓練所の建物の中へと入ると。
古めかしい印象を受けたものの、ずいぶん綺麗に整頓がなされている様子だった。
落ち着いた雰囲気の客間に通されて、温かいお茶をご馳走になる。
飯は食べたか、と訊ねてくれる相手に、まだだ、と答えるとすぐ立ち上がり。
少し待たされた後、簡単なもので済まないが我慢してくれ、と。
温かそうな湯気を立たせた野菜のスープと、トーストしたパンが運ばれて来た。
シンプルな味付けながら美味な食事を、有り難くご馳走になってから。
食後にまたお茶を供されて、この教官の有り得ない程のまめさに驚く。
「悪いが、当面訓練所の中の部屋で生活してくれ。食事は俺が用意する」
「……それは有り難い。料理は苦手だ」
「ああ、そうなのか。じゃあ任せてくれ」
教官というよりも、同年代の友人のように話しかけてくれる、フリオニールは。
年齢を尋ねてみれば、俺より若干上の25歳と聞かされ、驚いた。
「まだまだ現役ハンターとして働けるんじゃないのか？」
俺の質問に、彼はいいや、と苦笑いをして首を振る。
「クエスト中にミスをしてしまってな。足をやられてるんだ」
長時間の移動には支障が出るから、狩猟は厳しいんだ、と付け足してから。
「だから、ここで職を得られた事に感謝してるんだ」
明日からびしびし訓練するからな！と、悪戯っぽく笑って言われた。
お手柔らかに、とこちらも苦笑混じりに答えると、不意に。

「フリオニールさん？こっちにいるんですか？」
耳慣れない、少女の声。
「ああ、ティナ、お帰り。昨日話したクラウドが、到着したんだ」
紹介するからこっちに来て、とフリオニールが声をかけて。
着替えをしてから行きますね、と少女は言葉を返した。
「今のは？」
「うん。その手紙には、多分君自信の派遣意外の事は、一切書いてなかったろう？」
フリオニールは俺へと向き直り、簡潔に説明してくれた。
「要は、君と同じようにここへ派遣された新人が、他にもいるんだ。あと３人」
「３、人も」
「そう。４人で力を合わせて事を成してもらいたい、と上は考えたようだな」
眉を潜めて頷くフリオニールに、俺は訊ねる。
「事を成す、とは何だ？」
「俺にもまだ詳細は知らされていないんだ。ただ、恐らくは……」
「失礼します。今大丈夫ですか？」
フリオニールの言葉を遮るようなノック音と、控え目な可愛らしい声。
「ああティナ、どうぞ入って。クラウドを紹介するから」
彼女と一緒に説明するから、と小声で俺に告げてから、扉にフリオニールが声をかけると。
静かに開いた扉から、ひとりの少女が歩いて来た。
（……！）
思わず目を見張ってしまう俺に、フリオニールは軽く笑んで。
「ああ、やっぱり驚いたか」
俺も最初にティナに会ったときは驚いたんだ、と付け足してから、少女の元へ歩いて。
「ティナ。今日到着したクラウド＝ストライフ。大剣使いだ。それからクラウド」
彼は俺へと向き直ると、隣に佇む少女の背をそっと押して、俺へと近づける。
「こっちは一昨日到着した新人の、ティナ＝ブランフォード。ガンナーだ」
ふたりとも挨拶ぐらいはしてくれよな、と言い添えて。

綺麗な女だ、と素直にそう思う。
少女という印象を最初に持ったのは、その儚げな雰囲気と、か細い声からだったのか、と気付く。
今まで見たこともないような整った造作の顔、紫水晶のような輝きの瞳、淡雪の白さを持つ肌に女性らしい体躯。
珍しい緑がかった髪を無造作に結って、化粧っ気もない顔だけれど、その美は疑いようもない。
村人が着るような簡素な衣服を身に着けてでさえ、これ程に綺麗なのだから。
装いを改めれば、紛れもなく誰もが見蕩れるような美女に、なるはずだ。
（こんな女が、いるのか）
よりにもよって、こんなに綺麗な女が、その命を張るハンターという仕事に。
きっと都会へ出て行けば、その美にいくらでも金銭を捧げる男が、いくらでも現れるであろうはずなのに。
「あの、クラウド、さん？」
声をかけられてはっとすれば、目の前にいた女─ティナは、戸惑いを浮かべつつ俺を見ていて。
「……っ、ああ、すまない」
俺は慌てて右手を出し、握手を求めた。
「ミッドガルから今到着した、クラウド＝ストライフだ。よろしく、頼む」
「あの、私、ティナです。ティナ＝ブランフォード。東のモブリズから来ました」
よろしくお願いします、と花が綻ぶような笑顔で答えてくれた、女の手は。
小さくて、柔らかいと感じた。

　　　＊

あの時。
ティナを見て、素直に『綺麗』だと思った自分の心は。

紛れもなく、あの瞬間。

彼女に、一途な恋をした。

close

◆ランチタイムの来訪者(DD×MHP)

８月も最後となりましたが、皆様いかがお過ごしでしょうか？
明日から新学期という方も、いらっしゃるかもしれませんが、まだ残暑の続く地域もあるでしょう。
皆様どうぞ体調にはお気をつけ下さいませ。

前回投稿したM/H/P的小ネタ話、ごく一部からご反響をいただきまして。
試しに小噺を書いてみたら、何か書けました（苦笑）。
で、残念な事に、ティナが一切出ていないという有り得ない話ですが、投稿してみます。

以前書いた設定の中のFC組（１～３）戦士の方たちの、お話です。

出没地域が広域にわたる、正体不明のモンスター。
国の平穏を脅かす可能性のある、未知の存在を。
調査するのは、ギルドナイトたる者の、務め。

しかし。
「……ここも、手掛りはなし、か」
いざ調査を始めると、あまりに乏しい物象や証言で、早くも調査は暗礁へ。
どうしたものか、と天を仰いで。

気分転換を兼ねて、知己を訪ねることに、決めた。

 

『ランチタイムの来訪者』

 

ディシディア国の北の外れ、ウルの村。
ここには、私のかつての相棒が住まう。
「邪魔するぞ」
「ライト！久し振り。でも前にも言っただろ、訪ねて来るなら事前に連絡してくれよ」
不意討ちの訪問に対しても、いつも苦笑いしつつ応じてくれる彼、フリオニール。
１年程前に、とある依頼の最中に大怪我をしてしまい、万全の動きが取れなくなったとして、ハンターを引退した彼は。
今はここ、ウルの村で新人たちを指導する『教官』という職を得ている。
気さくで面倒見の良い彼には、相応しいと思う。
「で、今日は何の用だ。また飯が食いたい、か？」
「ああ」
手製のハーブティー（これも大変美味い）を出してくれた、フリオニールの問いかけを肯定すると、肩をすくめて。
何か食いたい料理はあるのか、と腕まくりをしながら聞いてくれた。
「……ハンバーグ」
「わかった。材料はちょうどあるから、任せておけ」
慣れた手つきで濃紺のエプロンを身に着けると、フリオニールは台所に向かい。
入れ替わるように私の目の前には、利発そうな金髪の少年が現れた。

「ルーネス、久しいな」
「ええライトさん。またフリオさんのご飯を食べに来たんですね、アンタ」
呆れたような眼差しを持つ、大人びた雰囲気の少年ルーネスは、フリオニールの弟子。
ハンターとして必要な知識は十分に持ち合わせているが、武器の扱いにはてんで不得手であるらしく、彼から指南を受けている。
「剣の扱いは上達したのか」
「うーん……胸を張って『勿論です』なんて言えるようには、まだなってないですよ。残念ながら」
少しは上達したと思うんですけどね、と口惜しそうに付け足すその表情は、年齢相応の少年らしい素直な口惜しさが滲み出ていて。
知らず、笑みを浮かべてしまう自分がいる。
「食事の後にでも、少し見てやろう」
「え？」
「フリオニール程ではないが、少々なら片手剣も扱える。私では役者不足かな」
目を丸くしていたルーネスに問いかけると、彼は慌てて首を振り。
「とんでもないですよ！そんな、ギルドナイトのライトさんが指導だなんてっ！」
僕程度の者にそんな、と彼らしくもないうろたえっぷりは、中々の見ものだが。
私は彼の思い込みを訂正すべく、口を開いた。
「別にギルドナイトの職に就いていたとて、ハンターである事に変わりはない。そして誠のハンターならば、己と同じ道を歩む者を手助けしたいと思うものだ」
「ライト、さん」
「たまには違う者の指南を受けるのも、勉強になるだろう。いいな？」
やや呆然とした表情のルーネスへ、私は念押しをした。

「こら、ライト、うちの弟子をあまり苛めるなよ」
唐突に割り込んできたのは、フリオニールのやんわりした咎め立てと、いい匂い。
彼の両手には、こんがり焼けたハンバーグの載ったプレートが２枚。
「こっちの目玉焼き乗せがライトで、チーズ乗せがルーネスだぞ」
フリオニールが皿を私とルーネス双方の前に、置いてくれて。
相変わらず私の好みを踏まえた、手作りソースや付け合せの野菜までも、見事な一品。
いや、ウルに定住するようになってから、腕前がさらに上達していそうな気がする。
見るからに美味そうなそれを眺め、私たちは生唾を飲み込んだ。
「で、パンとスープと、サラダは適当に取って食べてくれよ」
次々とテーブルを埋める、フリオニールの特製料理。
最後に彼が席についたと同時に、私とルーネスは、我先に、と料理を食べ始めた。
「フリオさん、美味しいです！」
「うん、やはりフリオニールの料理は最高だな」
「お褒めに預かりどーも。でも、何も出ないぞ２人とも」
それでもまんざらでもない表情を見せてから、フリオニールも食事に手をつける。
食べながらの話題と言えば、やはりギルドを介して噂が広まる、正体不明のモンスターの話で。
現在自分も調査中だ、と告げると、俺の飯はやっぱりついでだったんだな、とフリオニールはにやりと笑う。
（……私としては、調査がついでのようなものだったが……）
本音は心の奥深くへしまい込んで、私は彼との話に意識を傾ける。
「このウルまで被害に遭うような事態には、ならねばいいが……」
「今は本当に困ります。ウルに拠点を置いてくれてるハンターさんは、誰もいない」
フリオニールとルーネスの表情が険しくなるのも、当然で。
確かに、怪我で現役を退いたフリオニールには、村の守り役は務まらない。

と、なれば。
「なあフリオニール」
私はここへ参上した、もうひとつの用事を、切り出した。
「実はギルド本部からの、非公式な要請なんだが。新人ハンターをここで育成して貰えないか、と」
「……本当に？」
「お前の育成能力を見越しての、要請なんだ」
受けて貰えるか、と。
私はかつての相棒の瞳をじいっと見つめ、回答を待った。

　　　＊

それは。
新人ハンター４人が、ここウルへと派遣される事になる、ちょうど２週間前の。
昼下がりの出来事だった。

close